Ray Allen n’a jamais été proche d’un retour en NBA après 2014 : vétéran en bout de banc, no thanks

Après son dernier match avec Miami lors des Finales NBA en 2014, l’espoir d’un retour sur les parquets NBA s’est peu à peu dissipé. Alors qu’il a annoncé officiellement sa retraite en 2016, Jésus est revenu pour Shams Charania sur ces deux années d’incertitude pour les fans : il n’a jamais vraiment envisagé un retour. 

Il faut remonter au 15 juin 2014 pour voir Ray Allen avec un maillot NBA, lors de la défaite du Heat au Game 5 face à San Antonio en Finales NBA. 20 ans de carrière, 10 sélections au All-Star Game, un shoot légendaire dans l’histoire de la NBA, Allen se retire sans annoncer officiellement sa retraite. Pendant les deux années qui ont suivi, le flou entourait la suite de la carrière du joueur : Reviendra ? Reviendra pas ? Des rumeurs l’envoyaient à Cleveland ou à Houston, parlaient d’un retour à Milwaukee, ou de Golden State pour aller chercher une troisième bague de champion… L’été 2016 fut très mouvementé pour le joueur. Malgré une saison pleine sans jouer, on est sûr d’une chose quand on connaît le bonhomme : il a une hygiène de vie irréprochable, donc il n’arrivera jamais à l’entraînement en méforme (petite pensée pour Shaq, la bise). Et les différents challenges étaient quand même assez excitants sur le papier : revenir à Milwaukee pour épauler les jeunes mutants, ou revenir aux côtés de LeBron après les années Miami. Mais apparemment, ils étaient intéressants que de notre point de vue de fans de NBA et du joueur. Parce que d’après Ray Allen lui-même, aucun projet proposé était assez excitant pour le faire sortir de sa période pré-retraite. A quelques jours de la cérémonie du Hall of Fame, il est revenu sur cette période et ces rumeurs pour Shams Charania de The Athletic. 

« Je n’ai jamais été proche d’un retour. Personne ne m’a proposé quelque chose d’assez intéressant au point de me poser la question : ‘Tu sais quoi, j’aime bien cette opportunité, elle a du sens. Je vais regarder en détail.’ Personne. Donc je suis resté dans ma retraite. Même si je fais tout pour rester en forme, c’est de plus en plus dur pour un joueur âgé puisqu’on se fatigue beaucoup plus vite. J’étais curieux de voir quelles équipes me voulaient, et si elles voulaient vraiment m’utiliser. 

Certaines franchises me voulaient au bout du banc avec un rôle de mentor pour les jeunes joueurs. Je ne voulais pas revenir comme ça, je voulais vraiment aider. »

Ray Allen est un grand compétiteur, et on peut comprendre qu’il ne souhaite pas un rôle de vétéran en épluchant les oranges sur le banc. Travailler autant de son côté pour rester en forme et ne pas rouiller, pour au final être chauffeur de banc dans une jeune équipe, non merci. Même en tant que fans, il faut avouer qu’on aurait été bien déçu de voir Ray Allen ne jamais rentrer en jeu après une saison loin des parquets. Mais on peut quand même trouver ça surprenant : aucune équipe n’aurait garanti du temps de jeu au double champion NBA, histoire de continuer à enchaîner les ficelles du parking encore quelques matchs. Et quand on voit des gars comme Vince Carter qui sont toujours dans la ligue à 40 ballets avec des minutes, on peut se dire qu’il doit bien y avoir d’autres raisons. Au-delà du temps de jeu, le projet de la franchise a dû jouer sur sa décision, tout comme ses affinités avec la ville, les dirigeants ou les joueurs déjà présents. Si Vinsanity arrive toujours à avoir sa quinzaine de minutes par match tout en jouant son rôle de mentor, Allen n’a pas trouvé l’opportunité qui lui correspondait le mieux. Si on souhaitait tous un retour du joueur, on préfère le voir heureux hors des parquets NBA que contrarié sur un banc de la grande ligue. 

On a enfin quelques précisions sur cette période de rumeurs sur un possible retour de Ray Allen en 2016. Ses déclarations confirment les hypothèses qu’on avait lors de l’annonce officielle de sa retraite : le shooteur n’a pas eu la bonne opportunité pour revenir en NBA, donc sa décider de se retirer est parfaitement compréhensible. Finir une carrière sur une Finale NBA, what else ?

Source texte : NBC Sports, The Athletic