Les 10 choses à suivre en NBA sur cette fin de saison : pourquoi les 3 dernières semaines vont être folles ?

Avec une douzaine de matchs à jouer pour quasiment chaque franchise en NBA et un dernier virage qui s’annonce particulièrement animé, il est important de lister les raisons pour lesquelles ce finish ne pourra être manqué, où que vous soyez : voici le Top 10 des stories à suivre avec 3 semaines de régulière au menu.

# 1 – Ben Simmons versus Donovan Mitchell, le duel de la muerte

Ils se rentrent dedans depuis des mois et sont tous les deux prêts à s’arracher afin de finir Rookie de l’année. Le perdant ? Il ne pourra que pleurer, car Benny et Donovan méritent autant de repartir avec le trophée. Mais avec 14 matchs à jouer pour Simmons et 12 pour Mitchell, on peut être assurés que des grosses performances vont être envoyées afin de marquer les esprits des futurs votants. Le bon vieux “anything you can do, I can do better“, ça se défoncera jusqu’au finish et les fans s’étranglent déjà en défendant leur favori.

# 2 – John Wall, Jimmy Butler et Kawhi Leonard sont sur un bateau…

Si nombreux sont les blessés comme ceux des Warriors, Kevin Love ou encore Kyrie Irving, impossible de les mettre dans la même barque que les trois loulous mentionnés à l’instant. La réintégration de Wall dans l’effectif des Wizards ? Vrai point d’interrogation sachant que la franchise de Washington a assuré en son absence. Le comeback de Butler avec les Wolves ? Un timing qui va être saisissant à observer car les louveteaux sont en train de prendre tarif au classement. Et quid de Kawhi aux Spurs ? Le shutdown complet est encore d’actualité, mais ne soyez pas surpris si Leonard débarque de nulle part et rejoue dans ces trois prochaines semaines. Trois stars, trois franchise players même, trois dossiers médicaux à surveiller de très près.

# 3 – Je tanke, tu tankes, il tanke, nous tankons, vous tankez, ils tankent

Incroyable bataille qui s’annonce entre plusieurs équipes du fin-fond du classement. Memphis et Phoenix se tirent la bourre en tête des charts (et des chars), mais attention à ne pas sous-estimer l’énorme travail des Hawks, du Magic, des Kings, des Mavs et des Nets (donc Cavs). La loterie étant un moment toujours très attendu chaque saison, le moindre résultat positif aura un effet désastreux sur l’avenir de certaines franchises. Ah oui, au fait, on continuera à faire un bilan tanking tous les matins, rien que pour vous. Parce que la course aux Playoffs c’est bien, mais la course au 1er choix de Draft c’est tout aussi important.

# 4 – Rudy Gobert, Défenseur de l’année 2017-18 ?

Il a manqué un paquet de rencontres cette saison mais la bonne forme du Jazz et ses performances défensives sont actuellement exceptionnelles. Rudy est en train de bousculer la conversation outre-Atlantique, car sans véritable leader dans la course au DPOY le tricolore veut récupérer le trophée au finish. Paul George, Al Horford, Joel Embiid et d’autres têtes auront leur mot à dire, mais aujourd’hui le script est le suivant : avec 12 rencontres à jouer et un spot de Playoffs à verrouiller, si Gobert finit bien sa saison on aura probablement un compatriote récompensé lors des NBA Awards 2018.

# 5 – Le seeding des Cavs et le retour de Kevin Love

Attendu cette semaine dans l’effectif de Cleveland, Love va pouvoir aider LeBron et s’adapter à ses nouveaux coéquipiers, arrivés lorsqu’il était déjà blessé. Mais si cette réintégration devrait se faire sans problème, la course au podium de l’Est sera une nouvelle fois rythmé par le jeu d’échec tenté par le King. On l’a vu plus d’une fois agir ainsi en fin de régulière, le patron des Cavs observe les mouvements à l’Est et positionne son armée dans la meilleure direction possible. Est-ce que tu joues les Sixers, les Wizards, les Pacers ou les Bucks au premier tour ? Quid de Boston ou Toronto en demi-finale ? Les années passent mais le même jeu demeure, on suivra la fin de campagne des Cavs avec des jumelles braquées sur le numéro 23.

# 6 – Wild, Wild, mais alors Wild de chez Wild Wild West !

Spurs, Jazz, Wolves et Pelicans à quasi-égalité. Les Nuggets qui refusent d’abandonner, avec les Clippers dans le rétroviseur. OKC qui ne veut pas jouer son premier tour sans l’avantage du terrain et Portland qui va tout faire pour rester sur le podium de l’Ouest. Sérieusement ? Y’en a encore qui doutent de l’intérêt number one de cette fin de régulière ? La NBA est tellement forte pour anticiper ce merdier qu’elle a prévu depuis août dernier un calendrier de folie au finish. Tout le monde s’affronte, tout le monde se teste, tout le monde peut être 4, 5, 6, 7, 8, 9 ou 10ème de l’Ouest. On en a connu des courses, mais celle de cette saison est incroyable en terme de micro-espace entre 6 franchises bien classées.

# 7 – Triple-double or not triple-double de moyenne, that’s the question…

On en a fait un dossier complet, on va évidemment suivre ça chaque jour avec la plus grande attention. Après une saison historique en TD de moyenne ponctuée par un titre de MVP, Russell Westbrook a décidé de remettre ça en se rapprochant gentiment de la nouvelle barre des 10-10-10. Il lui manque 121 rebonds en dix rencontres, vous pouvez être sûrs que le joueur, ses fans, ceux de la franchise et les plus curieux d’entre nous vont zoomer sur la colonne rebond pendant chaque match du Thunder. S’il y arrive ? Bonjour le record intouchable.

# 8 – Qui veut affronter qui à l’Est ? Quelqu’un veut tester la jeunesse ?

Si les dossiers Raptors et Celtics semblent verrouillés aux places 1 et 2, c’est peu dire si les pions se déplacent chaque jour sur les spots 3 à 6. Et même bientôt 7 ou 8, pour peu que Miami et Milwaukee décident d’enchaîner les soirées intéressantes de manière régulière. En haut de l’affiche se trouvent évidemment les Cavs, qui comme mentionné plus haut vont jouer aux stratèges jusqu’au buzzer. Mais quid des Pacers ? Et des Sixers ? Ou des Wizards avec Wall ? Chaque équipe a ses forces, ses faiblesses, son inexpérience ou sa belle forteresse. Et chacun va vouloir grimper au classement, afin d’avoir l’avantage du terrain au premier tour. L’Ouest est hardcore, mais ne sous-estimons pas l’Est qui va nous régaler sur ces trois prochaines semaines.

# 9 – Le point d’exclamation signé James Harden

Le trophée de MVP lui tend les bras, il faudrait un cataclysme pour que le barbu se le fasse piquer. Maintenant, les anciens vainqueurs le répètent souvent, il faut fermer le dossier en claquant une ou deux performances qui imposent tout le monde à terre. Un petit duel contre OKC le 7 avril ? Ou la démolition des Spurs six jours plus tôt ? Quoi qu’il en soit, James sait qu’il va devoir terminer son incroyable saison avec la manière. D’autant plus qu’au même moment, les Warriors battent de l’aile : verrouiller le meilleur bilan de toute la NBA sera un autre moyen de convaincre les votants qu’il n’y a d’autre choix que celui du gaucher pour être MVP cette année.

# 10 – Les anciens qui pourraient partir, snif snif…

On zappe cet aspect chaque année, parce qu’on est happés par la course aux Playoffs. Pourtant ? Certains joueurs vont probablement réaliser leurs derniers pas sur un parquet NBA, leur retraite étant officiellement annoncée au moment où on s’y attend le moins. Liste non-exhaustive de ceux qui pourraient nous dire au revoir prochainement : Vince Carter, Jason Terry, Manu Ginobili, Dirk Nowitzki, Udonis Haslem, Richard Jefferson, Nick Collison,… On ne préfère rien acter, car de toute façon on n’en sait rien à l’heure actuelle, mais faites votre taf et branchez-vous devant leurs matchs. Ce sont peut-être leurs derniers moments parmi nous.

Dix raisons… et tant d’autres encore ! La NBA nous offre un finish de dingue, que ce soit dans les domaines individuels ou collectifs. Alors quelle que soit votre équipe de coeur, ou votre joueur préféré, prévenez vos proches et dites leur que vous serez indisponibles pendant quelques semaines : la fin de la régulière 2017-18 risque d’être inoubliable.