Kawhi Leonard est de retour chez les Spurs : changement de scénario, comeback avant les Playoffs ?

C’est une mini-bombe qui est tombée ce lundi soir sur la planète basket, en voyant ESPN déclarer que Kawhi Leonard serait de retour chez les Spurs cette semaine : finalement, l’animal pourrait bien rejouer cette saison.

Message important, avant de commencer toute lecture sur le dossier Kawow, on met les gants et on manipule doucement les pincettes. Comme nombreux d’entre vous ont pu le voir, la sensibilité et le silence autour de cette affaire sont tels qu’il ne faut rien affirmer sur un coup de tête, sous peine de se faire surprendre par la franchise de San Antonio. Ce dernier virage en est le dernier exemple. Alors que tout pointait vers un shutdown complet de Leonard cette saison, c’est un retour dans les locaux des Spurs qui est prévu cette semaine selon Michael C Wright de chez ESPN, l’ailier ayant passé son dernier mois du côté de New York. En effet, il y a encore quelques jours, les propos de Gregg Popovich avaient résonné sur la planète basket, personne ne demandant de véritable traducteur pour capter l’essence du discours de Pop : “je serais très surpris qu’il rejoue cette saison,” affirmait le légendaire coach de San Antonio. En agissant ainsi, sans véritablement claquer la porte mais en éteignant les lumières, Popovich calmait le jeu de la presse et voulait éviter un brouhaha trop régulier autour de sa franchise. Tel un morceau de viande balancé aux médias, ce speech tenu publiquement écartait Kawhi de toute piste de comeback, et ce en laissant au All-Star les clés dans ses immenses mains. Car oui, pendant que la communication des hautes autorités de San Antonio se tournaient vers le drapeau blanc, le staff médical texan donnait feu vert au joueur et réaffirmait que son retour ne dépendrait que de lui. Face au mutisme de Leonard, tout le monde attendait que la moindre information ne tombe.

La voici donc, et elle redonne forcément espoir dans le camp des Spurs. Espoir de quoi, de renouer des liens ? Tout dépend si on interprète qu’ils ont été secoués par quelques mois de frustration commune, ou si on préfère laisser la franchise texane agir comme elle l’a toujours fait depuis plus de 20 ans, c’est-à-dire discrètement et avec discernement. Bousculée par les talk shows et les sources say sinuant autour de l’Alamo, l’entreprise de San Antonio gardait ses cartes planquées sur la carpette et R.C. Buford refusait de dévoiler son jeu. Impossible de changer d’attitude pour une pression venue de l’extérieur, tout semble en ordre inside. Et c’est justement en ce sens que la notion d’espoir peut-être mentionnée par les fans des noir et blanc. Car l’intention de Kawhi semble celle-ci : rejouer cette saison, et monter en température à l’approche des Playoffs. Plusieurs sources proches du joueur s’accordent pour dire qu’un comeback est entouré autour de la mi-mars, avec des check-up réguliers effectués par le staff local. Techniquement parlant, Leonard n’est pas encore à l’étape du 5 contre 5 avec ses coéquipiers, mais tout s’aligne pour affirmer que ce stade souhaite être atteint par le joueur et l’équipe. Au milieu de toutes ces infos, une constante reste la même, le fait que les Spurs laisseront à leur joueur le soin de savoir quand est-ce qu’il peut rejouer. S’il chauffe et se sent capable, alors on retrouvera Kawhi sur les terrains pendant le mois qui vient. Mais si la machine galère et le doute persiste ? On repartira sur le shutdown mentionné initialement, en ayant au moins essayé de revenir sur les parquets.

Drôle d’affaire que celle de Kawhi Leonard. Annoncé out puis aujourd’hui de retour avec les siens, l’ailier avait certainement besoin d’un break pour obtenir différents avis médicaux et s’entraîner seul. La bonne nouvelle, c’est que le joueur et les Spurs semblent sur la même longueur d’onde en voulant le revoir jouer. La mauvaise ? Ne rien prendre pour acquis, car s’il y a bien une franchise qui peut fermer les rideaux d’un seul coup sans prévenir, c’est celle de San Antonio.

Source : ESPN