Emeka Okafor va se tester en G-League : bienvenue chez les Delaware 87ers

Plus de quatre ans… Quatre ans qu’il soigne une sale blessure au cou qui l’empêche de jouer, quatre ans qu’il attend le moment de refouler un parquet NBA, quatre ans qu’Emeka Okafor ronge son frein, mais son heure est peut être venue. Le pivot de 35 ans a signé avec les Delaware 87ers – l’équipe G-League affiliée aux Sixers de Philadelphie – dans l’espoir de retrouver une franchise NBA.

Cela faisait longtemps que l’on avait pas entendu parler d’Emeka Okafor ! En même temps, il faut dire qu’il revient de très loin : l’ancien de UConn a vécu un véritable enfer avec son hernie à un disque du cou qui l’a tenu éloigné des terrains depuis le 15 avril 2013, date de son dernier match de saison régulière en NBA. L’ancien pivot des Wizards a donc refait surface cet été en participant au camp d’entraînement des Sixers. Il espérait sans doute signer un contrat avec eux, mais malheureusement pour lui, il n’a pas été conservé. Cependant, il ne perd pas espoir : Okafor vient de signer avec les Delaware 87ers en G-League. C’est une belle opportunité pour lui, il va pouvoir se remettre sur le devant de la scène pour séduire quelques franchises désireuses d’acquérir de l’expérience dans la peinture. En effet, en fin de saison régulière et notamment à partir de février, beaucoup de franchises cherchent à se renforcer en recrutant de vieux briscards pour les accompagner en Playoffs ou finir la saison en encadrant les jeunes. Emeka rentrerait dans ce moule s’il assure en G-League.

Rookie de l’année en 2005, Okafor a un sacré CV. All-Star à une reprise en 2005 et membre du club des joueurs ayant réalisé plus de dix contres en un match, ses stats en carrière sont très honorables : 12,3 points, 9,9 rebonds et 1,7 contre en 31,7 minutes de moyenne, le tout à plus de 51% au tir. Le pivot trapu de 2m08 pour 116 kilos a même réalisé de très grosses saisons à Charlotte, l’équipe qui l’a drafté, entre 2004 et 2009. Sa saison de rookie a même été assez exceptionnelle avec pas moins de 15,1 points, 10,9 rebonds et 1,7 contre en 35,6 minutes. Passé par les Charlotte Bobcats (devenus Charlotte Hornets), les New Orleans Hornets (devenus New Orleans Pelicans) et les Washington Wizards, Okafor est un pivot plein d’expérience, mais surtout un vrai joueur d’équipe. Le Nigérian d’origine a d’ailleurs participé aux Jeux Olympiques d’Athènes en 2004 – remportés par les Argentins d’un Manu Ginobili d’anthologie -, terminant sur la troisième marche du podium. Nul doute qu’un Okafor signé au minimum vétéran ne serait pas un gros risque, et il pourrait rapidement devenir un pari gagnant.

Déclaré apte à jouer il y a cinq mois, Emeka Okafor attend son heure. L’ancien intimidateur pourrait faire beaucoup de bien à des franchises en manque d’expérience et de viande dans la raquette. Même s’il commence à être âgé, le pivot reste un joueur qui peut apporter un vrai plus. Comme on dit souvent, le talent, ça ne se perd pas…

Source : ESPN