Preview des Grizzlies 2017-18 : c’est la fin du “Grit and Grind” à Memphis, et le début des galères ?

Qualifiés in extremis pour les Playoffs la saison dernière, les Grizzlies avaient chuté face à l’expérience des Spurs dès le premier tour. L’élimination de trop pour de nombreux anciens qui sont allés voir ailleurs pendant l’été. La fin d’une ère dans le Tennessee.

Résumé des transferts de l’été

• Ils arrivent : Ben McLemore, Tyreke Evans, Mario Chalmers, Rade Zagorac, Ivan Rabb, Kobi Simmons (two-way contract), Jeremy Morgan, Dillon Brooks, Vince Hunter (two-way contract)
• Ils prolongent : JaMychal Green, Wayne Selden
• Ils sont partis : Vince Carter, Zach Randolph et ses pochons de beuh, Tony Allen, Troy Daniels

Il y a eu du mouvement à Memphis cet été, notamment du côté des départs. L’aéroport de la ville a vu passer du beau monde avec ses valises puisque deux visages emblématiques de la franchise s’en sont allés, accompagnés de Vince Carter. Ce dernier ira claquer des windmill à Sacramento grâce aux écrans de Zach Randolph alors que Tony Allen ira pourchasser sa place dans la All-NBA Defensive First Team en Louisiane. Pour les remplacer, rien de très extravagant puisque les Grizzlies récupèrent deux anciens boulets des Kings en les noms de Ben McLemore et Tyreke Evans dans le cadre de contrats bon marché qui leurs permettent au moins de soigner leurs finances. Enfin, Mario Chalmers n’est pas rancunier et signe son grand retour au pays de la country après s’être fait coupé par les Oursons suite à sa rupture du tendon d’Achille.

Effectif pour la saison 2017-18

• Meneurs : Mike Conley, Mario Chalmers, Andrew Harrison, Wade Balwin
• Arrières : Tyreke Evans, Wayne Selden, Ben McLemore, Kobi Simmons
• Ailiers : Chandler Parsons, James Ennis, Dillon Brooks, Rade Zagorac
• Ailiers-forts : JaMychal Green, Ivan Rabb, Vince Hunter
• Pivots : Marc Gasol, Brandan Wright, Deyonta Davis

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Les abonnés du FedEx Forum n’auront pas trop de mal à reconnaître leur cinq majeur en début de saison. Un seul changement est à noter avec l’arrivée de Tyreke Evans qui prendra sûrement un rôle à la Rudy Gay pour les rares nostalgiques de cette époque. Le Rookie de l’Année en 2010 pourra aussi se décaler à l’aile pour laisser Ben McLemore et Wayne Selden se disputer des minutes au poste 2. Mais c’est surtout en termes d’identité que les départs de Tony Allen et de Z-Bo vont faire du mal, laissant Mike Conley un peu seul dans le délire verrou et barbelés.

Question de la saison : à quoi s’attendre de la part de Chandler Parsons ?

Signé à un prix irrationnel en 2016, le Floridien pèse extrêmement lourd dans la masse salariale du club avec un salaire plus important que Marc Gasol par exemple. Seul Mike Conley touche plus d’argent que Chandler Parsons à Memphis. Mais touché au genou, l’ancien Rocket n’a jamais mérité ne serait-ce que la moitié de son salaire l’année dernière, rien qu’au nombre de rencontres disputées (34). Après un été passé à travailler pour retrouver sa forme physique d’antan, CP nous promet un retour fracassant cette saison. Il aura sûrement une place au chaud dans le cinq majeur mais attention, c’est peut-être déjà sa dernière chance avant d’être catalogué pour de bon comme un arnaqueur de première.

Candidat sérieux au transfert : Marc Gasol

Source image : Twitter @MCeide_WREG3

Sérieux, tout est relatif mais l’intérieur espagnol a déjà exprimé son mécontentement vis-à-vis du recrutement effectué pendant l’été. Frustré de ne pas pouvoir espérer plus qu’un exploit au premier tour des Playoffs chaque année, le frère de Pau pourrait vite péter un câble et réclamer son transfert dans une franchise plus ambitieuse en cas de début de saison catastrophique du côté de Memphis. On n’en est pas là mais son simple duo avec Mike Conley ne rend pas très optimiste dans une Conférence blindée de talent qui s’est encore renforcée pendant l’été.

Candidat sérieux pour la surprise : Mario Chalmers

Source image : YouTube – Heat

Revanchard après une saison passée en enfer à attendre un coup de téléphone de la part d’une franchise NBA, le Top 10 point guard est de retour dans le Tennessee pour tout casser. S’il devrait d’abord se battre avec Andrew Harrison pour le titre de back-up officiel de Mike Conley à la mène, le double champion NBA devrait vite retrouver ses standards de l’époque à hauteur de 10 points et 4 passes de moyenne. A 31 ans, Rio sait qu’il a perdu du terrain pendant un an mais sa carrière est loin d’être finie et c’est une occasion en or de se faire voir pour aller gratter un contrat plus en adéquation avec son talent dans un an.

Meilleur et pire scénario possible

• Les oublis défensifs sont plus fréquents mais sont compensés par les incursions de Tyreke Evans dans la raquette adverse et la main chaude de Ben McLemore alors que les problèmes de santé semblent oubliés pour Chandler Parsons. Ce dernier redevient l’ailier athlétique et téméraire de ses débuts à Houston avec des moyennes qui expliquent enfin son salaire XXL. L’axe 1-5 est toujours extrêmement efficace et Memphis arrache son ticket pour les Playoffs dans les dernières semaines, comme chaque année. Malheureusement, le manque de défense se fait davantage ressentir sur une série en sept manches et le Thunder ne leur fait pas de cadeau en les sortant assez violemment (4-1). Le front office va devoir faire un choix s’il souhaite viser plus haut.
• Chandler Parsons tire un trait sur l’intégralité de la saison quelques jours avant la rentrée, son genou n’étant pas rétabli. Premier coup de massue d’une longue saison pour les Grizzlies qui perdent tour à tour Tyreke Evans et Mike Conley grâce à leur poisse légendaire. Frustré mais incapable de laisser sa franchise de cœur dans un tel bordel, Marc Gasol tente alors de prendre les choses en main mais il est beaucoup trop seul pour concurrencer les grosses écuries de l’Ouest. Les Grizz regarderont les Playoffs à la télé comme l’ours dans la pub pour Canal et de grands changements sont à prévoir pendant l’été.

Pronostic de la rédaction : 38 victoires – 44 défaites

Une concurrence qui s’est beaucoup trop renforcée pendant que Memphis perdait son identité. Un constat trop lourd à supporter pour les Grizzlies qui risquent de se casser les dents sur le Top 8 à l’Ouest. La free agency n’a pas fait du bien à Memphis et personne à la rédac ne les voit accrocher les Playoffs. La fin d’un cycle on vous dit.

Il faudra vite se poser des questions pour savoir dans quelle direction continuer à Memphis. Longtemps considérés comme les irréductibles défenseurs de la Ligue avec un style très atypique, les Grizz viennent de laisser filer une partie de leur âme qu’il leur sera difficile de retrouver.