Les Cavs ont encore oublié leur défense : hibernation du champion ou vraie inquiétude ?

Battu à la maison par les Wizards hier soir, le champion en titre montre de vraies paresses en défense alors que les Playoffs approchent : les Cavs ne joueraient-ils pas un peu trop avec le feu ?

120, 126, 105 puis 127. Non, on ne demande pas les poids différents de LeBron depuis qu’il est arrivé en NBA, ou les rumeurs de transferts annuelles qui ont concerné Kevin Love, mais bien le total de points encaissé par les Cavs sur les quatre dernières rencontres. Alors que la fin de saison aurait pu et dû être consacrée aux bonnes nouvelles, et notamment au retour en forme de tous les cadres de l’équipe, celle-ci est davantage marquée par cette incapacité actuelle à effectuer plus de trois stops défensifs consécutifs. Soyons clairs, d’entrée : Cleveland propose un des pires rideaux de toute la NBA, 22ème en efficacité cette saison et au fond du classement rien que sur le mois de mars. Alors certes, on savait qu’en ayant la cible sur leur dos en tant que champions, les Cavs allaient recevoir le A-game de chaque franchise différente, chaque soir. Mais là où il convient d’intervenir aujourd’hui, c’est sur la proximité des Playoffs et l’importance de retrouver un minimum de stabilité défensive dans les jours à venir.

Déjà, question primordiale, est-ce que les Cavs peuvent bien défendre ? Sur certaines rencontres, oui, ils l’ont clairement montré. Même en perdant un pitbull comme Matthew Dellavedova, les cadres ont su élever leur intensité dans des moments clés. Iman Shumpert, Richard Jefferson, LeBron, Tristan Thompson et J.R. Smith, on sait ce dont ils sont capables. Maintenant, chez les nouveaux…? Difficile de savoir comment couvrir Kyle Korver au mieux, solide sur l’homme mais rapidement dépassé dans les déplacements latéraux. Ce samedi, c’est Kelly Oubre qui lui mettait la misère grâce à sa jeunesse et sa mobilité. Pareil pour Deron Williams qui n’est pas le plus grand des verrous, et Derrick Williams qui est certes athlétique mais n’apporte pas une dimension incroyable pour faire souffler Kevin Love. Viennent du coup les rotations de Tyronn Lue, et donc les choix de l’entraîneur, lui qui semble reposer un peu trop souvent son efficacité sur les épaules d’un numéro 23, alors que la bête devrait au contraire être ménagée. Même LeBron lâche un peu dans sa moitié de terrain, comme on a pu le voir récemment contre Washington, à Denver et à Charlotte. Lue manque d’originalité et de culot dans ses choix, résultat les adversaires en profitent pour cavaler. Larry Sanders pas utilisé alors qu’il a été rappelé de D-League, Derrick Williams laissé sur le banc, même DeAndre Liggins pourrait booster un peu le groupe avec son côté verrou de luxe, mais son coach ne bronche pas. Non c’est non, Lue semble être fixé sur ses rotations, aussi douteuses soient-elles.

Maintenant vient la question du futur proche, et donc de ces Playoffs à venir à partir de la mi-avril. Est-ce que les Cavs peuvent soudainement activer le switch et devenir des bêtes défensives ? On n’ira pas jusque là, mais l’expérience du champion fait que, quand demandé, le groupe peut blinder sa raquette et repartir avec la gagne. Cependant, on parle ici d’un test au premier round, une balade potentielle contre Miami, Indiana, Chicago ou Detroit. Avec tout le respect qu’on a pour ces quatre équipes, la bande à LeBron sait qu’elle pourra remporter 4 matchs en verrouillant quand il le faut, pour passer au tour suivant. Mais ensuite, ça pourrait vite se compliquer. L’an passé, Kyrie Irving pouvait laisser Dellavedova faire transpirer du meneur adverse, alors qu’aujourd’hui les portes semblent grandes ouvertes. Qui pour stopper les grands extérieurs et manieurs de ballons adverses ? Shumpert est capable, mais on en revient à Tyronn Lue et à ses rotations, qu’osera-t-il tenter ? La protection d’arceau est là aussi un sujet tendu, qu’Andrew Bogut devait apaiser mais n’a pu gérer à cause de sa blessure, et Sanders n’obtient pas encore les minutes nécessaires afin de trouver son rythme. Résultat des courses, dans deux aspects fondamentaux de la défense (premier et dernier rideau), les Cavs sont dans une vraie galère, et la solution actuellement trouvée par l’entraîneur semble d’appuyer sur l’énergie de ses cadres. Attention aux surprises…

Le gadin à Denver était compréhensible, l’échappée de Charlotte de justesse un peu moins. Et autant Washington a pris feu en début de match ce samedi, autant les lignes étaient grandes ouvertes pour que Wall et compagnie se fassent plaisir. Il reste trois semaines avant les Playoffs, on a envie de faire confiance au champion avec un premier tour qui servira également de préchauffage. Cependant, les Cavs n’ont pas le même effectif défensif de l’année dernière, et les adversaires de Cleveland le savent pertinemment. Il va donc falloir que les patrons se retroussent les manches, sous peine de vivre un chemin chaotique jusqu’aux Finales…