Le petit Thunder est attendu à l’accueil par Denver, je répète, le petit Thunder est attendu à l’accueil…

Un début de roadtrip assez dégueulasse, marqué par deux défaites et une petite en bonus contre Indiana avant cela, les enfants d’Oklahoma City semblent un peu perdus et vont devoir retrouver leurs parents ce soir dans le Colorado.

Difficiles, ces derniers jours pour Billy Donovan et ses troupes. Pour les raisons qu’on connaît, notamment le revers de dernière minute chez les Lakers après avoir vu Nick Young danser la carioca, mais aussi le calvaire du lendemain contre Sacramento. Depuis quelques rencontres, l’armée menée par Russell Westbrook ne trouve plus son basket et hormis quelques efforts obligatoires le sentiment général traversant la fanbase est assez terne. Il y a certes une victoire contre Houston, mais arrachée dans le dernier quart après avoir longtemps traîné au score. Il y a certes une victoire contre Brooklyn, mais devons-nous finir cette phrase pour expliquer l’insignifiance d’un tel succès ? Avec tout le respect qu’on a pour Kenny Atkinson et les Nets, le management du Thunder n’a pas prévu de traîner dans les profondeurs du classement général et c’est malheureusement une route qui est en ce moment parcourue par Steven Adams et ses potes : quatre défaites de suite, 48h de respiration avec deux succès peu rassurants, puis trois défaites consécutives, les montagnes russes donnent davantage la gerbe que le smile dans les plaines de l’Oklahoma et cela ne changera pas si le groupe aborde les prochaines affiches avec la même attitude. Notamment celle de ce soir, à Denver, chez des Nuggets qui eux sont justement en forme.

Car hormis le gadin à Utah ce mercredi, qui était un vrai drapeau blanc affiché par les joueurs après 4 matchs joués à fond la caisse devant leurs fans, Mike Malone et ses poulains ont trouvé une formule qui leur plaît et offre des premiers résultats satisfaisants. Une branlée infligée aux Suns, une défaite de justesse face aux Raptors en prolongation, la mise à mort du Jazz puis des Bulls, Jamal Murray et ses sbires sont en train de construire une petite base solide sur laquelle s’appuyer, et qui sera justement testée face au Thunder ce soir. Grâce à ses intérieurs rugueux et ses athlètes hors-normes, les Nuggets peuvent bomber le torse en étant la meilleure équipe de la Ligue au rebond (près de 50 prises par match), ce qui n’arrange pas les affaires d’OKC. Car s’il y a bien une force sur laquelle Donovan veut généralement s’appuyer avec les siens, c’est cette densité athlétique offerte par les Roberson, Oladipo, Westbrook, Adams et Grant. Des phénomènes physiques qui aiment tabasser l’adversaire avec leur vitesse et la dynamite injectée dans leurs mollets, sauf qu’à Denver plus tu veux jouer à ce jeu et plus t’as de chances de tomber dans leur piège. Un des aspects qui sera regardé avec insistance cette nuit sera la production du banc, les Nuggets étant actuellement dans le Top 5 de la Ligue alors qu’OKC traîne dans le ventre-mou (15ème). Dix points de différence qui pourraient justement décider de l’issue du match de ce soir, inverser la tendance ou bien la confirmer dans les deux franchises.

Le roadtrip du Thunder est court et termine ce soir dans le Colorado. Après deux défaites contre deux équipes surprenantes, Russell et ses potes vont-ils redresser la barre chez les Nuggets ? Attention au piège dressé par Wilson Chandler et compagnie…