Shaquille O’Neal aura son maillot retiré par le Heat le 22 décembre : Orlando, c’est quand vous voulez

Après avoir eu son numéro 34 élevé au plafond du Staples Center en ayant écrasé la concurrence avec les Lakers, c’est bien le numéro 32 qui aura droit à sa place au ciel de l’American Airlines Arena, dans exactement un mois.

L’information avait déjà été donnée en février dernier, il ne manquait plus que la date officielle des festivités. En effet, on parlait déjà ici de la future cérémonie qui allait rendre hommage au monstre ayant foulé le sol de Miami pendant trois saisons et demi, un Shaq qui n’avait certes pas eu une carrière immensément longue avec le Heat mais dont l’impact avait été énorme pour cette franchise. Jamais titrée et surtout loin de pouvoir attirer du gros agent-libre, l’armée du Three-o-five célébrait sa toute première bague en 2006, grâce à une finale fabuleuse qui avait notamment vu Dwyane Wade mener un comeback historique face aux Mavs. En duo avec O’Neal, l’arrière était devenu un joueur complet et exceptionnel, permettant par la suite à sa franchise de réaliser une réunion d’amis assez légendaire lors de l’été 2010. Mais même si les fans continueront de dire que la signature de LeBron était le move le plus important de l’histoire du Heat, ce n’est pas forcément Pat Riley qui dira la même chose, le baron de Miami affirmant que c’est bien au Shaq que revient cette noble distinction. Une parole suivie par des actes, puisque dans un mois le 32 flottera au plafond de la Triple A.

Et parce que Patoche est le roi du troll, quelle équipe sera en ville le soir de la cérémonie ? Les Lakers, ding dong. De quoi envoyer un baiser lointain à la famille Buss de Los Angeles, eux qui auraient aimé garder le Shaq rien que pour eux. Actuellement, à Miami, seuls les maillots d’Alonzo Mourning et Tim Hardaway sont accrochés en hauteur, aux côtés du 23 de Jordan (lol) et le 13 pour la légende locale Dan Marino. Le 32 viendra donc compléter le cinq majeur, avant d’assister par la suite au 6 de LeBron, au 1 de Chris Bosh et au 3 de Wade, bien évidemment. Qu’en sera-t-il d’Udonis Haslem et son 40, lui qui a joué toute sa carrière sous les couleurs du Heat et a remporté toutes les bagues aux côtés de Dwyane ? La réponse dans quelques années, mais il y a de fortes chances pour que Udi soit honoré également. Pour en finir avec le Shaq, on notera tout de même qu’il a offert – en seulement trois saisons et demi – une bague donc, mais aussi le meilleur pourcentage au tir de l’histoire de la franchise (59,6%), le sixième plus grand total de contres (384) et la troisième meilleure moyenne de points (19,6). Des statistiques qui ne sont pas forcément écrasantes, mais le Shaq a surtout représenté un virage identitaire immense pour le Heat de Riley, dont le palmarès était encore léger avant son arrivée.

Il y a un avant et un après Shaq, lorsqu’on regarde l’histoire du Miami Heat. Certains peuvent dire la même chose concernant Dwyane Wade, ce qui est tout à fait pertinent, mais jamais la franchise de Floride n’aurait de premier titre en 2006 sans son pivot aux fesses joufflues. Rendez-vous dans un mois, pour les confettis.

Source : nba.com/heat