Kawhi Leonard valide un record très Spurs : 235 victoires… en 300 matchs en tant que titulaire

En entrant sur le parquet hier soir pour affronter le Heat, Kawhi Leonard s’apprêtait à jouer son 301ème match en tant que titulaire alors qu’il est dans sa sixième saison chez les pros. Et sur les 300 premiers, l’ailier de San Antonio compte 235 victoires, soit plus de 78% et surtout le plus gros total dans l’histoire de la NBA, sur les 300 premiers matchs d’un joueur en tant que starter.

Un record tout aussi discret que monstrueux en fait, à l’image des Spurs et de celui qui est désormais leur franchise player et qui semble prêt à les tirer vers le haut, très haut… Au-delà de ces chiffres, Gregg Popovich est bien évidemment aux anges quant à la progression de ce jeune joueur qu’il a récupéré le soir de la Draft 2011 en échange de George Hill. Le sorcier texan s’était exprimé sur ESPN.com sur la façon dont il poussait Leonard avant chaque match :

Juste avant chaque match, je lui dis : ‘Ok, ce qui fait les grands joueurs c’est la régularité. Donc, débarque chaque soir sur le parquet et fais ce que Timmy (Duncan), Dirk Nowitzki ou Kobe ont fait tout au long de leur carrière. La plupart des joueurs ne savent même pas ce que c’est que d’avoir ce genre de standards, ce genre de responsabilités.

Cette année, Pop explique ne plus avoir besoin de pousser autant son joueur avant chaque rencontre :

Regardez juste sa progression sur les deux dernières années. Il adore les responsabilités. Il les gère parfaitement et se déroule très bien dans cet environnement. Donc je ne lui pas parlé ainsi avant les matchs cette saison car je ne pense pas qu’il en ait besoin. Il comprend déjà la position dans laquelle il est, ce qu’on attend de lui et sa position dans l’équipe.

Et c’est sûrement ça le plus dingue, ce qui fait de Kawhi Leonard une légende en puissance : cette faculté à assumer un rôle aussi important dans une équipe aussi compétitive. Rappelons que l’ailier vient d’avoir 25 ans, qu’il a déjà été MVP des Finales (2014), que sur les deux dernières saisons, il a été meilleur défenseur de NBA et qu’il vient de démarrer l’exercice 2016-2017 avec des performances dont la qualité des deux côtés du terrain a de quoi faire flipper toute la Ligue. Tout cela bien sûr sans jamais s’enflammer, sans jamais essayer de tirer la couverture à lui :

Vous savez, je n’essaie jamais de gagner des récompenses (personnelles). Je joue pour mon équipe. Et si je suis reconnu et récompensé pour mes performances individuelles, tant mieux. Mais avant tout, j’essaie juste de gagner le match.

Et bien, une chose est sûre : ça fonctionne plutôt pas mal…