All-Star Game : qui peuvent être les nouveaux joueurs étoilés en 2017 ?

Chaque année, c’est un événement pour les fans et une sorte de récompense pour les joueurs. Malgré un niveau de jeu qui peut parfois décevoir les puristes, le All-Star Game – ce fameux match de gala ayant lieu le dimanche en clôture du All-Star Weekend – est un incontournable sur la planète basket et les places y sont très chères. Pour autant, chaque édition réserve quelques surprises avec souvent l’arrivée d’un ou plusieurs petits nouveaux qu’on n’avait pas vu venir chez les étoilés. Qui pourrait être dans ce rôle pour 2017 ? Voici une sélection de cinq candidats très sérieux mais dont les chances de recevoir un tel honneur ne sont pas forcément égales.

Pour rappel, les joueurs ne sont plus répartis qu’en deux catégories depuis le All-Star Game 2013 : le backcourt et le frontcourt. Une notion importante car on s’aperçoit en étudiant ces potentielles candidatures pour le match de étoiles que l’obstacle numéro 1 pour ces nouveaux est la concurrence infernale qui règne en NBA et ce sur ces deux catégories.

# Derrick Favors (Jazz, frontcourt)

Stats saison dernière : 16,4 points à 51,5% au tir, 8,1 rebonds, 1,5 passe décisive, 1,2 interception, 1,5 contre.
Probabilité : 15%
Situation : très complet statistiquement, il ne faut pas oublier que Favors n’a que 25 ans et qu’il peut et va encore progresser au sein de ce Jazz dont les attentes cette saison seront encore plus élevées que sur les dernières. Bien évidemment, il serait plus que surprenant de voir l’ami Derrick recevoir suffisamment de votes de la part du public pour s’assurer une place au All-Star Game. Mais si Utah se positionne durablement parmi les playoffables dans les premiers mois de l’exercice à venir, les coachs pourraient être tentés de prendre l’un des jeunes gars de Salt Lake City pour marquer le coup. Ce gars pourrait alors être Favors pour ses grosses stats, sa polyvalence sur les postes 4 et 5 où si la concurrence est monstrueuse, elle nous semble un peu moins hors de portée que pour un Gordon Hayward qui se retrouve face à des monstres, qu’on le considère en arrière (backcourt) ou en ailier (frontcourt).

# Giannis Antetokounmpo (Bucks, frontcourt)

Stats saison dernière : 16,9 points à 50,6% au tir dont 25,7% de loin, 7,7 rebonds, 4,3 passes décisives, 1,2 interception, 1,4 contre.
Probabilité : 33%
Situation : le principal obstacle à une éventuelle participation du longiligne Grec au All-Star Game est là encore – et comme pour beaucoup de ses compères voulant participer à la rencontre du dimanche soir – la concurrence. Car, sur le frontcourt, l’Est possède en LeBron James, Paul George et Carmelo Anthony trois énormes clients dont les places sont d’ores et déjà inamovibles et qui évoluent vraiment sur le même poste qu’Antetokounmpo (combo 3-4). Ensuite, il faut compter avec les ailiers-forts Paul Millsap voire Kevin Love puis sur les pivots que sont Andre Drummond ou Dwight Howard de retour de l’Ouest sans oublier Al Horford ou un autre potentiel nouveau, le Floridien Hassan Whiteside (cf plus bas). Il n’y aura que 6 ou 7 places (au mieux) sur le frontcourt. Pour espérer être All-Star, Giannis va donc devoir non seulement porter son équipe vers les places de playoffables mais aussi salir les feuilles de matchs comme rarement. Bon, quand on regarde ses stats de la saison dernière et qu’on prend en compte l’âge du bonhomme (pas encore 22 ans) – donc son potentiel – ainsi que son physique complètement fou, on se dit que ce n’est pas impossible ! Du 20/8/6/2/2 avec des Bucks au moins 9èmes ou 10èmes à l’Est ? Dans ce cas, on reparlera très sérieusement d’hellèniser un peu le match des étoiles.

# Karl-Anthony Towns (Wolves, frontcourt)

Stats saison dernière : 18,3 points à 54,2% au tir dont 34% de loin, 10,5 rebonds, 2 passes décisives, 1,7 contre.
Probabilité : 33%
Situation : Kevin Durant, Kawhi Leonard, Blake Griffin, LaMarcus Aldridge, Anthony Davis, Draymond Green, DeMarcus Cousins voire Marc Gasol ou DeAndre Jordan… Voici les bestioles parmi lesquelles l’ami Charles-Antoine va devoir faire sa place. On l’a mentionné pour Derrick Favors, on en donne le détail maintenant mais si la concurrence est forte à l’Est, elle est carrément d’une violence inouïe à l’Ouest ! Après, il faut bien comprendre qu’il s’agit ici de Karl-Anthony Towns, ce rookie fabuleux qui vient de tourner en double-double sur 82 matchs alors qu’il n’a pas encore 21 ans et ce, sans même donner l’impression de forcer. Pour peu qu’il augmente ne serait-ce qu’un peu ses stats, par exemple qu’il dépasse la barre des 20 points en maintenant ses pourcentages et le reste, il aura les chiffres d’un All-Star sans aucun problème et n’aura pas grand-chose à envier à la plupart des monstres cités en début de paragraphe si ce n’est le bilan collectif dans pas mal de cas. C’est probablement là que va se jouer la venue ou non de KAT au All-Star Game : le nombre de victoires des Wolves vers la fin janvier quand les coachs devront trancher. Et rien n’assure qu’il sera suffisant pour propulser ce gamin en or chez les étoiles. Du moins pas cette année…

# Kemba Walker (Hornets, backcourt)

Stats saison dernière : 20,9 points à 42,7% au tir dont 37,1% de loin, 4,4 rebonds, 5,2 passes décisives, 1,6 interception.
Probabilité : 50%
Situation : très clairement, si Kemba Walker maintient son niveau statistique, il pourra regarder droit dans les yeux ses concurrents pour une place dans le backcourt de l’Est. On peut considérer que, sans blessures, étant donné leurs statuts et les bilans collectifs probables à venir de leurs équipes, des gars comme Kyle Lowry, DeMar DeRozan et Kyrie Irving seront hors d’atteinte pour le Frelon. Ensuite, il y a Jimmy Butler qui ne devrait pas trop pâtir individuellement d’éventuels premiers mois de saison difficiles chez les Bulls. Cela nous fait donc déjà 4 clients. Il reste au mieux deux places et l’ami Kemba devra batailler principalement avec John Wall et Isaiah Thomas, deux joueurs qui lui ont donc barré la route en 2016. Les chances du meneur des Hornets sont réelles car si John Wall peut être au-dessus au niveau stats avec un double-double points/passes que Walker aura bien du mal à fournir, cela se jouera au bilan collectif aussi entre ces deux-là. Et si Isaiah Thomas aura certainement le bilan collectif pour lui, il s’agira de voir s’il maintient ses stats avec l’arrivée d’un Horford qui va manger un peu de scoring. A 26 ans, Kemba Walker peut le faire.

# Hassan Whiteside (Heat, frontcourt)

Stats saison dernière : 14,2 points à 60,6% au tir, 11,8 rebonds, 3,7 contres.
Probabilité : 66%
Situation : le Heat parait moins fort que la saison dernière, c’est évident mais si ça ne flanche pas trop côté South Beach niveau bilan collectif, que ça défend dur et que ça court en attaque, on en connait un qui va s’éclater et il s’appelle Hassan. Il peut devenir le pivot le plus dominant à l’Est, statistiquement parlant. Car, l’imaginer envoyer 17 ou 18 points (toujours à 60%) accompagnés de 12 rebonds et de 4 contres par soir est loin d’être impossible. Il serait du coup bien compliqué de ne pas le retrouver parmi les 12 étoilés mi-février. Comme pour Giannis Antetokounmpo, la concurrence est pourtant très rude (c’est plus ou moins la même, frontcourt…). Les votes, Hassan sait déjà qu’il peut oublier pour cause de Lebronite et de Carmelite ou de PaulGeorgisation. Il lui faudra donc faire le nécessaire pour convaincre les coachs de le choisir et c’est là qu’on reparlera des histoires de bilan du Heat par rapport à celui des Celtics (Horford), des Pistons (Drummond) ou des Hawks (Howard). Affaire à suivre de près…

# Mentions honorables

Bradley Beal : si les Wizards remontent sérieusement et qu’il est en bonne santé
Andrew Wiggins : avec une petite augmentation de ses stats, il pourra être considéré
Eric Bledsoe : grosse wild card. Sur 32 matchs, il en avait les stats l’an dernier mais peut-il reproduire cela sans se blesser et rendre les Suns compétitifs ? Pas du tout gagné…

Comme vous pouvez le voir, se faire une place au All-Star Game n’est pas une mince affaire. Un de ces nouveaux pourra-t-il faire son entrée en février prochain ? On attend bien évidemment vos avis !