Objectif bague et tant pis pour les médailles : James Harden a pris sur lui pour ne pas aller à Rio cet été

Finaliste malheureux en 2012, deuxième aux votes de MVP en 2015, James Harden avait pris l’habitude d’éliminer sa frustration emmagasinée en NBA lors des compétitions internationales avec le squad de Team USA. Comme tous les deux ans depuis les Jeux de Londres, il était logiquement convié à la petite sauterie de Rio en août dernier. Oui mais voilà, “El Barbudo” avait du pain sur la planche cet été et il a dû refuser l’invitation.

Au terme d’une saison décevante avec les Rockets achevée par une belle fessée des champions en titre en Playoffs, James Harden avait annoncé qu’il renonçait au voyage à Rio prévu de longue date avec ses potes de Team USA. On se disait que Zika avait peut-être effrayé la barbe la plus soyeuse du circuit et qu’il avait préféré prendre ces quelques semaines pour soigner son look et bosser sur son premier modèle signature avec la marque aux trois bandes. Des préjugés finalement assez éloignés de la vérité puisque le numéro 13 se trouvait en fait surtout en train de préparer la rentrée des Rockets.

“J’ai fait les sacrifices que je voulais car je veux faire tout ce qui est possible pour gagner [avec les Rockets] et c’est l’une des raisons pour lesquelles je ne suis pas allé aux Jeux Olympiques cet été,” explique-t-il à Adrian Wojnarowski de The Vertical. “C’était l’une des décisions les plus compliquées à prendre de toute ma vie mais pour mon héritage à Houston et en NBA, j’ai pensé que c’était important.”

Pas de soirée 2K entre potes, pas de maison close avec DJ, DMC et DMDR et donc pas de médaille autour du coup cette année. Il semblerait que “The Beard” ait enfin assimilé son rôle de franchise player avec toutes les responsabilités que cela implique. Le départ de Dwight Howard et surtout l’arrivée de Mike D’Antoni sur le banc ont changé beaucoup de chose dans le Texas, sans parler des arrivées de Ryan Anderson et d’Eric Gordon. Cette saison, les Rockets devraient franchir la barre des 150 points dans un match avec un système qui fait la part belle aux attaques en moins de huit secondes, de quoi réjouir ce bon James Harden quand on connaît sa passion pour la défense. En bon leader, il a donc organisé des sessions de groupe très tôt pendant l’été pour permettre à chacun de trouver sa place dans l’effectif et bosser sur les premiers systèmes proposés par le roi du run-and-gun. Des séances qui lui ont aussi permises de bosser dans une position nouvelle pour lui puisque son entraîneur a annoncé qu’il souhaitait le voir jouer meneur cette année. Quand on voit ce que ça a donné lors de leurs premiers matchs de pré-saison, on peut dire que les sacrifices de la Barbe n’étaient pas en vain même si on attendra encore confirmation tout au long de la saison.

En privilégiant sa franchise au palmarès en sélection, James Harden a envoyé un message fort cet été : le bonhomme a cerné son impact dans l’équipe et il est désormais prêt à tout pour s’offrir une bague NBA. Tout, peut-être pas, car on le voit tout de même mal imiter son ancien coéquipier du Thunder en rejoignant la super team des Warriors l’été prochain. Il y a des limites à ne pas dépasser.

Source : Yahoo! Sports