Yi Jianlian probablement aux Lakers pour un an : vrai pari sportif ou simple coup marketing ?
Le 18 août 2016 à 15:12 par Francois M
Les médias chinois ont annoncé que Yi Jianlian allait faire son retour en NBA, avec un contrat d’un an chez les Los Angeles Lakers. On attendra donc la confirmation des Californiens, mais le pari serait au final très peu risqué, car si la greffe pourrait ne pas prendre côté parquet, l’impact marketing sera certainement énorme. Et du côté d’Hollywood, on aime les dollars.
Yi Jianlian est LA méga star chinoise depuis la retraite de Yao Ming. De passage en NBA entre 2007 et 2012, l’ailier fort n’a jamais eu l’impact d’un 6ème choix de Draft, mais sans quelques pépins physiques, il aurait pu y faire une carrière honorable. A 22 ans, il alignait tout de même 12 points à 40%, 7,2 rebonds et 1 contre en 32 minutes de jeu dans le New Jersey. Certes, pas de quoi s’extasier, mais cela prouve que le géant de 2 mètres 13 avait le niveau pour au moins s’incruster dans une rotation. Après une dernière tentative NBA avec les Mavs en 2012, Yi est rentré au pays, chez les Guandong Tigers… et bien lui en a pris ! Le leader de la sélection nationale est devenu une vraie légende, et a gagné le titre de MVP sur ses 3 dernières saisons, finissant l’an passé avec 27,7 points et 10,9 rebonds par match. Bien que ce ne soit que la CBA, qui donne parfois l’impression de transformer n’importe quel NBAer de fin fond de banc en méga-star, le fait est que l’ancien Buck est au sommet de sa carrière.
A 28 ans, Yi a fait belle figure à Rio, dans une faible équipe chinoise, avec plus de 20 points par match. Le strech four n’était pas encore adroit depuis le parking quand il a quitté la Grande Ligue, mais ce grand défaut semble désormais corrigé. La NBA n’a jamais autant apprécié ce type de profil, alors combiné à un physique de 2 mètres 13 et 115 kilos assez mobile, le pari est tentant. Les Lakers savent que cette année sera dédiée à la reconstruction, et avec leur grande flexibilité financière, ils peuvent se permettre ce genre de signature. Sportivement, la star chinoise sera sur un spot occupé par les jeunes Julius Randle et Larry Nance, où l’on pourrait également voir Luol Deng. Clairement, le géant devra se faire remarquer pour gagner ses minutes, et il semble en avoir les capacités. Dans le pire des cas, il remplacerait Kobe Bryant… dans la conquête du marché chinois. Le “Black Mamba” garantissait aux Lakers une place de choix dans le cœur des très nombreux fans chinois, et donc un max de flouze. L’arrivée du meilleur joueur de la nation leur garantit de garder un impact médiatique énorme en Chine, tellement important côté business.
La vraie question repose plutôt sur l’intérêt du joueur à revenir. Plusieurs médias l’annoncent au minimum vétéran – un peu plus d’an million – alors que l’intérieur gagne actuellement 3 millions avec les Tigers. Marc Stein a relayé une rumeur autour d’un contrat de 8 millions, qui serait vraiment incitatif pour le coup, et expliquerait ce retour. En effet, côté sportif, quel intérêt aurait la star à se mettre en difficulté : triple MVP de son championnat, star de la sélection nationale, pourquoi irait-il s’enfermer en bout de rotation d’une équipe NBA pour un contrat inférieur ? On pourrait évoquer la noblesse du rêve NBA, mais bon, de là à sacrifier quelques millions et se mettre dans une position risquée alors qu’il est dans son prime, ce serait prendre l’intérieur pour un beau pigeon.
On attend donc la confirmation de la part de Mitch Kupchak dans les jours à venir, mais ce pari d’un an est effectivement très tentant, même pour 8 millions. Si la star débarque, on sera vraiment curieux de voir ses progrès au niveau NBA : avec ce qu’il a montré pendant ces Jeux Olympiques, le strech four pourrait être une belle surprise… Après tout, Yi Jianlan n’était pas loin du match des étoiles en 2009 : il avait fini 3ème du vote MVP des ailiers devant des gars comme Paul Pierce et Chris Bosh… Mkay.
Source : youtube
