Preview Celtics – Hornets : duel de meneurs stars, non Kemba, pas All-Star

Le TD Garden s’apprête à recevoir une répétition générale des Playoffs. Ce match entre Boston et Charlotte a des allures de premier tour, et la course à l’avantage du terrain bat son plein. Atlanta tient la pole position mais voit Miami et Boston à une victoire derrière et enfin Charlotte avec deux victoires de retard. Qui va se taper des vols de nuit supplémentaires ?

Si l’on se réfère aux précédentes confrontations, Boston a clairement le dessus. 2 matches, 2 victoires, toutes à l’extérieur contre une équipe qui possède le 3ème bilan à domicile de l’Est. Oui mais voilà, ces rencontres se sont faites coup sur coup en décembre. A cette époque, Charlotte a du mal, et Clifford n’utilise pas totalement les capacités de son effectif. L’exemple le plus criant ? PJ Hairston est titulaire. Il n’arrive pas à exister face à Crowder qui tourne à 17,5 points sur ces 2 matchs et voit son temps de jeu limité car il est incapable de contenir et déborder les dreadlocks de son adversaire. Le “Big Al” était quant à lui toujours blessé, Marvin Williams se fait discret, et on se retrouve avec Batum et Kemba un peu esseulés pour tirer l’équipe vers le haut du classement. Aujourd’hui, le groupe est bien plus homogène et le danger peut venir de partout. Personne n’est à l’abri d’un carton de Kemba Walker, d’un coup de chaud de Jeremy Lin, Nico Batum et même l’étonnant Marvin Williams.

Les Celtics avait eux le même effectif, à un David Lee près. La seule différence notable est qu’ils ont désormais un All-Star dans leur rang : Isaiah Thomas. Il s’est mué en véritable franchise player, même si le slogan de Boston laisse penser le contraire : “We’re one superstar”. On salive déjà à l’idée de voir le duel Kemba-Isaiah. Un meneur au niveau All-Star face à un meneur All-Star. Les rotations défensives seront à surveiller, car Walker n’est pas à l’abri d’avoir la sangsue Bradley collée à lui. L’arrière des Celtics a une hype montante et on pourrait le retrouver dans la première équipe défensive de l’année. Et si ce n’est pas lui, Walker pourrait se coltiner Smart, une autre espèce collante qui n’hésite pas à vous rentrer dedans. On se souvient de son duel face à Westbrook, ce n’est pas le meneur de Charlotte qui va l’impressionner. Avec l’arrivée de Lee, Batum a été remis en poste 3, et ça risque de faire un sacré choc pour Crowder. Jouer Nico ? Ce n’est pas jouer Hairston. Ça risque là aussi d’être un duel intéressant. Enfin, le changement majeur par rapport aux matchs aller se situe dans le secteur intérieur. Al Jefferson est revenu, et on sait que c’est le département dans lequel souffrent les Celtics. Johnson et Sullinger font un travail honorable, mais si les Hornets arrivent à servir Al en bas, il pourrait faire quelques dégâts. Pour compléter le menu, ajoutez un frère Zeller de chaque côté et laissez au four pendant 20 minutes.

Les Hornets sortent d’une défaite étonnante face aux Wizards, et se rendent en back to back au TD Garden. On va voir si le moteur des joueurs de Clifford est capable de résister à l’intensité des jeunes Celtics. Deux équipes au complet, deux équipes ambitieuses, cette nuit ce sont les Playoffs avant l’heure.

Source image : Boston Globe