Preview Jazz-Rockets : une belle opération à faire, mais la place du con pour le perdant

C’est le choc de la nuit, quoiqu’on en dise. Tout simplement car la huitième place est en jeu et même si une grosse vingtaine de matchs restent à jouer, chaque rencontre va rapidement se mettre à peser lourd dans la balance. Le collectif et la défense du Jazz d’un côté, le talent de James Harden de l’autre, on aura en tout cas droit à une belle opposition à 2 heures du matin. Envoyez la preview !

Le passif entre les deux équipes

Deux rencontres disputées cette saison entre les deux franchises, coup sur coup en janvier, et deux victoires pour les Rockets. L’une au Toyota Center et l’autre à Salt Lake City, la deuxième défaite correspondant à l’époque au retour à la compétition de Rudy Gobert. Si le premier match avait été clairement dégueulasse avec des pourcentages à vomir des deux côtés, James Harden avait fait la différence aux LFS malgré un 9/25 au tir pas vraiment reluisant. Beaucoup mieux d’ailleurs lors de la deuxième manche puisque s’il avait également atteint la barre des 33 points, son 13/25 était un peu plus en adéquation avec le talent d’un mec censé être un favori pour le trophée de MVP. Un deuxième match qui avait pris des allures de Shaqtin’ A Fool géant puisque si Dwight Howard avait passé son temps à se marrer en costard sur le banc, Harden et Harrell s’étaient chargés de nous faire marrer pour faire passer la nuit. 2-0 donc pour les Texans, qui retrouveront une dernière fois le Jazz le 24 mars pour la dernière des quatre confrontations de la saison avec les Mormons.

La forme actuelle

Au contraire d’une équipe des Blazers en pleine bourre depuis un mois, Fusées et Jazzmen peinent à assumer leur statut de playoffables en 2016. Les Rockets restaient ainsi sur trois défaites avant le All-Star Week-End (Blazers deux fois et Warriors) et ont bien réagi samedi mais dans un match offert par les Suns. Quant aux coéquipiers de l’illustre Raul Neto, s’ils avaient réussi à enchaîner sept victoires de rang entre janvier et février, la reprise a été un peu plus compliquée avec trois défaites à New Orleans, Washington et Portland, heureusement entrecoupée d’une grosse victoire face à Boston qui leur permet aujourd’hui de rester au contact de leur adversaire du jour. La période semble malgré tout plus compliquée pour des Rockets qui ne s’attendaient probablement pas à lutter avec les Blazers et le Jazz mais plutôt avec les Clippers ou le Thunder, mais voilà où cela vous mène quand on se reposes sur ses acquis, n’est-ce pas Mr Harden… Probablement donc du 50/50 ce soir entre deux équipes en recherche de sensations mais surtout de victoires, à l’amorce d’une dernière ligne droite qui s’annonce aussi passionnante qu’inattendue à l’Ouest…

Les forces en présence

Jean-Baptiste Bickerstaff et son… staff compteront une fois de plus sur l’omnipotence et l’omniprésence de leur barbu-star, qui tourne donc à 33 points de moyenne face au Jazz après un calcul pas évident à faire. La base arrière d’Utah ne semble pas capable de freiner les ardeurs de Ramesse et il faudra pour les hommes de Quin Snyder couper le FP des Rockets de ses coéquipiers, l’isoler, en espérant que son probable festival ne suffise pas aux Texans pour l’emporter. Dwight Howard est annoncé opérationnel jusqu’à nouvel ordre mais on checkera quand même les sites US histoire de ne pas se faire carotter en TTFL. On surveillera également les role players Terrence Jones, Trevor Ariza, voire Ty Lawson, le genre de mecs qui font quatre bons matchs dans la saison et à qui il leur en manque donc encore deux ou trois chacun. Le Jazz s’appuiera pour sa part sur son collectif et sa défense de fer (deuxième de la Ligue dans l’exercice), et le quatuor Gobert/Favors/Hood/Hayward aura la lourde tâche de s’occuper de 100% ou presque du scoring, car si Trey Lyles, Raul Neto et Joe Ingles sont une belle réplique des 2Be3, on repassera cependant pour les tâches offensives. Quand à Trey Burke, il est toujours coincé entre la Rue des Talents Gâchés et l’Avenue Anthony Bennett et on attend sagement son retour.

Le pronostic du rédacteur

Puisqu’il faut bien se mouiller, on part donc sur une victoire ric-rac des coéquipiers du GOAT Rudy, pour éviter le quasi-sweep en saison régulière et pour donner encore un peu plus de cachet à cette course aux Playoffs. Car pendant ce temps les Blazers joueront eux aussi mais face aux Nets, et vu la forme actuelle de Damian Lillard et son crew, mieux vaudrait éviter de prendre trop de retard…

Rendez-vous donc 2h du mat’ avec les pâtes et le café, pour voir qui du Jazz ou des Rockets se réveillera demain dans la peau d’un neuvième de Conférence. On rentre dans le vif du sujet alors messieurs, à vous de jouer.

Source image de couverture : Russ Isabella-USA TODAY Sports