Preview Cavaliers – Pacers : du sang, de la sueur, et des stars !

On attaque le mois de Février avec un gros duel à 1 heure du matin. Cleveland se pointe dans l’Indiana, et cela promet de belles oppositions de partout, tant sur le terrain, que sur les bancs.

Les formes du jour

Les hommes de l’Ohio ont dû faire face (ou ont provoqué, c’est selon …) au changement de coach en chef avec l’intronisation de Tyronn Lue en lieu et place de David Blatt. Pour le moment, cela semble porter ses fruits. Après une défaite initiale face aux Bulls, les Cavs viennent d’enchaîner trois victoires de suite dont la dernière face aux Spurs. Un James impérial, un Kiri déroutant, un Kevin Love retrouvé à tel point que son coach voyait en lui un potentiel all-star, il n’en fallait pas plus pour que les Cavs reprennent leur marche en avant.

Du coté de l’Indiana, après une flopée de départs à l’inter-saison, les Pacers effectuent une saison tout à fait honorable. Septièmes à l’Est, à seulement 1.5 victoire de la troisième place, les hommes d’Indianapolis se donnent les moyens de jouer les Playoffs. Paul George de retour à un niveau de all-star, la principale interrogation reste Monta Ellis, recrue phare de l’intersaison, qui jusqu’ici avait eu du mal à s’intégrer au sein d’un collectif rodé, avant de nous gratifier d’une superbe performance face aux Nuggets. L’efficacité des Pacers repose encore et toujours sur leur défense, marque de fabrique de Frank Vogel.

Un Roi face au prince de l’Indiana

Le principal duel de la soirée repose bien évidemment sur l’opposition toujours disputée entre Paul George et LeBron James. Duel attendu depuis les fameuses bastons séries de Playoffs entre les Pacers et le Heat (qui ont toutefois toujours tourné à l’avantage de Miami), les deux joueurs comptent bien se rendre coup pour coup. Principalement en (grosse) galère avec son shoot depuis le début de la saison, James a semble-t-il retrouvé la mire depuis près d’un mois, et cela rend les Cavaliers nettement plus compliqués à maîtriser. De retour sur les parquets suite à son effroyable blessure, George compte bien montrer à tout le monde qu’il est toujours le même et c’est dans ces oppositions là qu’il a pour habitude de se sublimer. Deux joueurs absolument injouables sur transition, pouvant toucher le plafond de la salle avant d’aller dunker, James se repose plus sur son physique façon The Rock pour aller finir au cercle sur jeu placé tandis que Paul George possède toujours une adresse extérieure de folie. Deux joueurs aux qualités différentes, qui nous offrent un duel pouvant basculer d’un coté comme de l’autre.

Des lieutenants enfin au rendez-vous ?

Du coté du camping château de Cleveland, la Cour de sa Majesté n’a pas été totalement au rendez-vous depuis le début de la saison. Kyrie Irving blessé, c’est toute l’attaque qui a peiné sous David Blatt, avec une incapacité chronique à créer du mouvement. Le retour du meneur a fait énormément de bien et celui-ci sort d’une très belle performance face aux Spurs. A l’intérieur, Kevin Love traînait son spleen de devoir attendre le ballon à trois points pour pouvoir shooter. Depuis l’arrivée de Lue, celui-ci est de nouveau servi poste bas et redevient l’arme atomique aperçue au pays des Louveteaux du Minnesota. Ces deux joueurs doivent poursuivre sur cette lancée car ils ont énormément à se faire pardonner.

Dans l’Indiana, Paul George possède un supporting cast plus limité mais sans doute plus efficace globalement. Propulsé titulaire, Ian Mahinmi (incertain ce soir) ne déçoit pas, comme d’habitude, et tient remarquablement la raquette. A la mène, George Hill a enlevé la mayo de ses cheveux et mis de l’ordre dans son jeu, cela s’en ressent. Dans l’aile, CJ Miles, toujours aussi inconstant, parfois, est également toujours aussi adroit, souvent. Mais la grosse plus-value viendrait de la traction arrière. Indiana doit pouvoir retrouver le Monta Ellis époque Mavs pour remplacer celui époque Bucks qui les escroque depuis le début de la saison. Facteux X attitré sur ce match, Ellis peut faire basculer cette opposition avec son énergie et sa folie inhumaine.

Un jeune vétéran face à un général novice

Du coté du banc de touche, il existe également une opposition de style entre les deux coachs. Frank Vogel, bien qu’encore un très jeune coach, fait presque figure de vétéran dans la Ligue. En poste depuis 2011, il représente parfaitement le style de basket prôné au pays des champs de l’Indiana. Un jeu dur, des joueurs combatifs, formant une défense de fer digne de Guantánamo. En attaque, Vogel prône le collectif avant tout, ce qui permet de sublimer les qualités de chacun de ses joueurs. Ainsi, chaque année, Indiana a pu être dans la course aux Playoffs, malgré plusieurs effectifs limités, frappant même à la porte de la Finale NBA il y a deux ans. Vogel est à coup sûr un excellent coach en NBA, désormais jalonné d’expérience.

A lui de le prouver ce soir face à Tyronn Lue, faisant office de novice face à lui. Propulsé à la tête de l’armada des Cavs, il a remodelé le jeu offensif de son équipe, poussant davantage le ballon vers l’intérieur afin de créer plus de mouvements entre les joueurs derrière la ligne à trois points. Adoubé par James et ses lieutenants, vainqueur facile des Spurs (diminués, mais ça reste les Spurs), il lui faut maintenant se faire la main face aux équipes typiques de l’Est, qui ne vont rien lâcher et être clairement chiantes à jouer en Playoffs.

Un duel typique de la Conférence Est est attendu ce soir entre des outsiders qui vont clairement rentrer dans un prétendant au titre, quitte à y laisser quelques dents. L’une comme l’autre, ces deux équipes vont vouloir envoyer un message, et cela nous promet une bataille rangée dans un match aux airs de Playoffs.

Source image : ESPN