Preview Spurs – Rockets : derby texan sur fond de revanche de Noël

Il y a un peu plus d’une semaine – le jour de Noël – les Rockets ont battu les Spurs à Houston au terme d’un match dans lequel James Harden et consorts ont proposé une intensité défensive comme jamais ils ne l’avaient fait encore cette année, infligeant ainsi aux hommes de Gregg Popovich leur sixième défaite de la saison. 

Depuis cette rencontre, les deux équipes ont joué trois fois chacune. Les Rockets n’ont fait que perdre (Pelicans, Hawks, Warriors) pendant que les Spurs ont tout de suite repris le cours de leur superbe saison en se remettant à enfiler les victoires. En effet, Houston a encaissé 110 points contre les Pelicans, 121 contre les Hawks et 114 contre les Warriors (sans Stephen Curry…). Les protégés de Daryl Morey n’auront donc fait illusion que le temps d’un match en cette fin d’année 2015. C’est maigre et leur bilan de 16 victoires pour 18 défaites est une honte par rapport à la qualité de ce roster qui prend une moyenne de 105,8 unités dans la musette à chaque fois qu’il est de sortie sur un parquet. Pourtant les Rockets ont bien conscience que leur salut cette saison passera par leur capacité à être sérieux et consistant en défense. Même James Harden essaie de propager la bonne parole :

Nous en sommes plus que capables. Nous devons nous trouver. Nous devons trouver cette énergie, cette consistance collective en défense tous les soirs.

Ah les belles paroles… Harden fait ses stats, c’est un fait mais l’équipe ne fonctionne pas et il va falloir qu’il réussisse enfin à devenir le leader dont ses coéquipiers ont besoin, faute de quoi les très hauts objectifs de début de saison vont très vite devenir impossibles à atteindre. Si ce n’est pas déjà le cas…

Car déjà cette nuit (2h30 en France), cela risque fort d’être un tout autre match que celui de Noël où les Spurs se sont fait surprendre sur leur propre terrain, celui de la défense de fer. Kawhi Leonard et sa bande n’encaissent que 88,6 points par rencontre depuis le début de saison. C’est dire si ce qu’ils proposent en terme de jeu est imperméable, c’est dire s’il est difficile de planter un panier à ces Texans vexés de s’être faits sortir au premier tour de Playoffs l’an dernier et bien décidés à laminer tout ce qui se présente sur leur passage. Leur but : une bague et rien d’autre. 19 fois ils ont joué dans leur AT & T Center depuis octobre et 19 fois ils l’ont emporté. Ils viseront donc un vingtième succès d’affilée à domicile tout à l’heure. Avec un LaMarcus Aldridge de mieux en mieux intégré et un Tony Parker qui retrouve clairement un niveau très sérieux ainsi que ce collectif qui, d’une manière générale, fonctionne admirablement bien, les Spurs ont largement de quoi prendre leur revanche. Sans oublier que Tim Duncan devrait faire son retour après trois matchs manqués pour reposer un genou douloureux.

C’est un combat sans merci qui aura lieu encore une fois dans le Texas entre deux franchises qui se connaissent bien. Le duel Leonard – Harden sera à suivre de près car il sera au centre de beaucoup d’actions. Si les Rockets veulent vraiment taper du poing sur la table, c’est ce soir. 

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