Marcus Smart retrouve les Celtics après un mois d’absence : les piles à 200%, la victoire avec !

Si la venue de Kristaps Porzingis à Boston était une des attractions les plus attendues dans le Massachusetts hier soir, un autre événement marquait cette soirée particulière au Garden : le retour en forme de Marcus Smart, ponctué par une victoire 100 à 91, accessoirement quatrième de suite.

Le 20 novembre. Cela faisait depuis le 20 novembre dernier que Brad Stevens avait dû se démerder sans son meneur branché sur Duracell au quotidien, une pile électrique formée dans l’Oklahoma et qui avait séduit les fans de la franchise aux 17 titres grâce à son sens du sacrifice, sa défense et sa belle vision du jeu. Au-delà de sa superbe crête et de son corps tanké, Marcus représentait surtout les poumons des Celtics depuis quelques mois déjà, son envie de tout casser quitte à y lâcher son corps faisant vibrer Beantown à l’unisson. En un peu plus d’un mois de silence, Isaiah et ses potes avaient réussi à se débrouiller tant bien que mal, proposant 11 victoires pour 8 défaites et une défense assez convaincante malgré l’absence de Smart. Mieux encore, les petits hommes verts venaient de valider trois succès consécutifs dont deux en déplacement (Détroit et Charlotte), une bonne passe qu’il fallait poursuivre et même renforcer en récupérant l’agent 36. C’est donc en première mi-temps que le bonhomme fera son retour sur les parquets, quelques chauds applaudissements accompagnant ses premiers pas. Et d’entrée, son impact se ressentira avec un petit and-one ainsi que ces mêmes fondamentaux défensifs appréciés par de nombreux drogués depuis maintenant un an et demi.

Bien évidemment, de la même manière qu’un certain Al Jefferson lui aussi de retour ce weekend après une longue absence, Smart manquait de rythme et se permettait même de prendre quelques back-doors. Rien de bien affolant cependant concernant sa condition physique, ni dans son jeu puisqu’il lui faudra quelques rencontres dans sa besace afin de retrouver son rythme initial, celui qui lui avait notamment permis de manger Russell Westbrook tout cru en début de saison. Mais plus qu’une histoire de statistiques individuelles (6 points, 3 rebonds et 2 fautes en 13 minutes hier soir), c’est sa place dans le collectif de Stevens et son importance -déjà- dans l’identité des Celtics qui seront retrouvées avec bonheur désormais, Marcus étant clairement le type de joueur capable de tout faire pour que son équipe gagne, quitte à ne pas jouer ou tout simplement aller chercher de l’eau pour ses coéquipiers. Et ça, dans un groupe comme celui de Boston cette saison qui a peu droit à l’erreur compte tenu du manque de stars présentes dans l’effectif, c’est particulièrement bueno. La suite ? Un échauffement parfait pour lancer 2016, avec la venue des Lakers dans le Massachusetts avant de jouer deux fois Brooklyn. De quoi faire chauffer à nouveau les piles, avant de voir le bulldozer rouler tout seul…

Hier soir, les Celtics n’ont pas retrouvé leur meilleur scoreur ni leur plus gros vendeur de tickets. Ils n’ont pas récupéré un Hall of Famer assuré ou le roi des grosses déclarations. Mais en Marcus Smart, Boston a retrouvé celui que nombreux considèrent comme étant déjà un des meilleurs défenseurs à son poste. Et pour sécuriser une place dans le Top 8, les C’s auront besoin de lui. Plus que jamais.

Source image : @CelticsDirect