Preview Clippers – Wolves : des Loups affamés en visite dans la bergerie du Doc

Si on vous avait dit avant la saison que Clippers et Wolves auraient le même bilan (8-8) au moment de s’affronter après un mois de compétition, vous ne nous auriez pas cru. D’ailleurs, nous ne l’avons pas dit… Pourtant, c’est bien le cas aujourd’hui et c’est une meute de jeunes Loups très ambitieux qui va rentrer tout à l’heure (21h30 en France) sur le parquet du Staples Center pour y défier les hommes du Doc, qui ne sont pas au mieux actuellement.

Il faut dire aussi que les Wolves n’ont gagné que 16 rencontres l’an dernier. Et même s’ils avaient réussi un bien bel été avec le premier choix de draft et la venue de quelques anciens pour accompagner Kevin Garnett dans son rôle de mentor des nombreux jeunes qui peuplent le roster de Minnesota, on ne s’attendait pas forcément à les voir aussi compétitifs d’entrée de saison. Car oui, cette équipe est compétitive ! Elle s’applique, montre qu’elle est capable de défendre assez dur, Andrew Wiggins (20 ans) prend de plus en plus ses aises (22 points de moyenne par sortie) et pour peu que Ricky Rubio soit dans un bon soir (et surtout qu’il joue), on obtient un cocktail plutôt détonnant qui ne peut que s’améliorer. D’ailleurs, ces Wolves  – très efficaces à l’extérieur (6-2) – sont sur série de3 victoires de suite et vont donc tenter ce soir d’enchaîner sur une quatrième, ce qui ne leur est plus arrivé depuis décembre 2012, une époque où les Mayas prévoyaient encore la fin du monde. Tout cela rend coach Sam Mitchell très fier :

Je me fiche que ce soit à la maison ou à l’extérieur, c’est dur de gagner dans cette ligue. Nos gars, pour une jeune équipe, en ce qui concerne le fait d’aller au combat, défendre, prendre des rebonds et limiter au mieux les erreurs…. Je suis fier d’eux.

Un sentiment que semble partager Doc Rivers qui en profite pour louer le boulot de son confrère :

Je pense que Sam Mitchell a fait un boulot hallucinant dans une situation incroyablement difficile (en référence au décès de Flip Saunders). Je pense que cette jeune équipe est l’équipe du futur à l’Ouest. Ils ont joué un superbe basket (depuis le début de saison).

Ce discours est tout à l’honneur du Doc qui ne peut effectivement pas en dire autant concernant sa propre équipe qui elle est en plein doute pour l’instant alors qu’elle nourrit de grosses ambitions. Après un très mauvais passage de trois défaites d’affilée conclu dimanche dernier par une parodie de basket face aux Raptors, les Clippers se sont un peu repris et viennent de remporter deux de leurs trois derniers matchs. Ils ont notamment disposé facilement des Pelicans (111-90) au cours d’un match où les joueurs ont bien tourné en termes de minutes. Ils seront donc bien reposés et déterminés à se lancer dans une série de victoire tout à l’heure, à l’image de Chris Paul :

Je souhaite que nous jouions comme ça tous les soirs. Je pense que nous avons plutôt bien défendu, bien fait tourner la balle et rentré des tirs.

Le message est clair, “CP3” entend bien voir enfin son équipe jouer de manière consistante et régulière des deux côtés du terrain. A commencer par ce soir car à la moindre faiblesse, les Loups ne vont pas se gêner pour mordre et ne plus lâcher prise…

Source image : Twitter / @NBA