Preview Clippers – Raptors : Chris Paul et consorts veulent éviter la passe de trois

Clippers et Raptors, voici deux équipes qui ont démarré la saison pied au plancher mais dont les ardeurs ont été vite calmées par de mauvaises séries. Les hommes du Doc avaient commencé par quatre succès consécutifs avant de ne gagner que deux des huit matchs suivants pour un bilan tout juste à 50% aujourd’hui (6-6). Dans le même temps, les Canadiens ont entamé l’exercice par 5 victoires avant de perdre six des neuf rencontres qui ont suivi (bilan 8-6)…

Il n’en reste pas moins que ces deux escouades – malgré quelques défauts criants – possèdent des rosters complets et de belle qualité, tout à fait capables de repartir sérieusement du bon pied pour atteindre les objectifs qui sont les leurs. Par conséquent la rencontre de ce soir (21h30 heure française) revêt une importance particulière car il s’agit pour les Clippers de gagner déjà, après deux défaites à la maison contre les Warriors dans les circonstances que l’on connait puis à Portland. Pour les Raptors, l’idée est de se relancer dans une série positive après avoir gagné vendredi au Staples Center mais contre les Lakers. Tout à l’heure, les hommes de Dwane Casey se retrouveront dans la même salle qui sera parée, cette fois, tout de bleu et de rouge. Malheureusement pour Toronto, ce ne sera pas la plus grosse différence. En effet, le “Dinos” vont devoir faire sans Jonas Valanciunas qui s’est fracturé la main justement contre les voisins Angelinos. Assurément un coup dur pour les Raptors car, malgré ses errements défensifs réguliers, le pivot lituanien tournait tout de même à presque 13 points et plus de 9 rebonds de moyenne, sans compter qu’il est la menace la plus sérieuse de Toronto au poste bas. Kyle Lowry a bien conscience du trou que va laisser “JV” :

C’est malheureux et il va clairement nous manquer à cause de tout ce qu’il fait. Donc maintenant, c’est à son remplaçant de se montrer.

Nous verrons qui Casey décidera de titulariser en lieu et place de son pivot. Patrick Patterson est plus un ailier-fort mais il apporterait d’autres options offensives alors que Bismack Biyombo n’apporte quasiment rien en attaque – si ce n’est quelques rebonds – mais permettrait certainement de travailler sur une assise défensive solide. En tous cas, la réussite offensive du duo Lowry – DeRozan et leur capacité à élever leur niveau de jeu en l’absence de la principale menace intérieure de l’équipe seront scrutées.

Côté Clippers, la défaite de jeudi dernier contre les Warriors – alors que Blake Griffin et consorts ont compté jusqu’à 23 points d’avance – est encore dans les têtes. Et le fait de se faire dominer par les Blazers (19 à 8 sur les 6 dernières minutes) n’a pas du arranger les choses. D’ailleurs Chris Paul fait un constat simple :

Actuellement, nous ne finissons tout simplement pas les matchs.

En revanche, il est plutôt de bon augure pour les Clippers de voir que CP3 a pu jouer sans problème et être performant lors de ce back-to-back pendant que J.J. Redick a effectué son retour vendredi et que Paul Pierce sera en tenue ce soir après avoir été économisé contre les Blazers. C’est donc au grand complet que le Doc et ses gars vont accueillir les Raptors avec l’envie de gagner pour ne pas se réveiller demain avec une série en cours de 3 défaites ainsi qu’un bilan sous les 50%. Pour une équipe qui est sensée viser le haut du panier et potentiellement enfin passer le stade des demi-finales de conférence, ça ferait un peu tâche. Le talent est là, les entames de matchs ont été bien réussies ces derniers temps, il ne reste plus qu’à concrétiser tout cela par des victoires, et en masse si possible.

Ce sont donc deux équipes commençant à sentir une certaine pression qui vont s’affronter tout à l’heure et une chose est sûre, le spectacle sera au rendez-vous dans cette rencontre qui s’annonce assez offensive et bien nourrie en termes de alley-oop ou autres actions capables de figurer dans le top 10 de demain. 

Source image : Jae C. Hong / Associated Press