Preview Cavaliers – Pacers : LeBron James incertain, Paul George prêt à tout brûler

Après avoir perdu leurs 3 premiers matchs, les Pacers se sont repris et viennent d’enfiler 3 victoires grâce notamment à la montée en puissance de leur ailier Paul George qui – après une saison blanche – retrouve petit à petit de belles sensations. Ce soir (21h30 heure française), “PG13” et sa clique seront sur le parquet des Cavaliers qui sont eux sur 5 succès consécutifs mais qui pourraient être privés de leur “King”. Enfin, “pourraient”…

Il avait raté 5 des 7 rencontres de pré-saison des siens pour cause de mal au dos mais cela n’avait pas empêché LeBron James de déclaré il y a quelques jours qu’il comptait “jouer les 82 matchs” de la saison à venir. Sauf que le cyborg de l’Ohio a pris une bonne béquille vendredi contre les Sixers alors qu’il montait au lay-up dans le dernier quart. Il est du coup incertain pour la rencontre du jour comme il l’a expliqué hier à ESPN :

Je serai probablement en traitement jusqu’à la dernière minute afin d’être prêt pour dimanche (aujourd’hui). J’espère que ça ne va pas m’empêcher de jouer et que nous pourrons être rapidement efficace tôt dans le match.

Qu’il joue ou pas ce soir, “BronBron” a raison d’insister sur le fait que les siens ont raté leurs entames de matchs récemment :

Je n’aime pas la façon dont nous avons démarré nos 3 derniers matchs. Nous devons faire mieux que ça. Nous ne pouvons pas nous le permettre dimanche (aujourd’hui) contre cette bonne équipe d’Indiana, donc nous devons changer un peu notre approche.

Il est vrai que les Cavs ont été à chaque fois menés lors de ces 3 dernières sorties en ne shootant qu’à 41% avant la pause puis à plus de 51% ensuite. Ils s’en sont tout de même bien tirés face aux Sixers (2 fois) et face aux Knicks. Mais qu’en sera-t-il si les pensionnaires de Q-Arena récidivent avec une mauvaise première mi-temps contre ces Pacers accrocheurs et de plus en plus en forme ? En tous cas, ils auront bien besoin de la participation de James car sinon – “Gérard” Smith étant lui aussi incertain – Kevin Love et Mo Williams vont se sentir bien seuls en attaque.

Côté Pacers, le groupe ne déplore pas d’absent majeur hormis C.J. Miles et Rodney Stuckey qui sont eux aussi incertains sans oublier la vista et le talent de Monta Ellis qui sont tous deux toujours coincés à Dallas. Le début de saison a été compliqué mais depuis une semaine, le succès est de retour et cela coïncide évidemment avec la prise en main des événements par Paul George. 26 points, 10 rebonds et 3 passes décisives pour venir à bout des Celtics mercredi puis 36 points, 12 rebonds et encore 3 caviars pour calmer le Heat vendredi. C’est ce Paul George là que tout l’Indiana veut avoir sur le parquet. Omniprésent en défense et au rebond, agressif en attaque et leader. Il le dit d’ailleurs lui-même sur le site web officiel du club, il se sent de mieux en mieux :

Je pense que je suis plus confortable en attaque. (Vendredi) D’entrée, j’ai eu un lay-up facile et je me suis senti bien à partir de là. Ensuite, tout a roulé pour moi en deuxième mi-temps.

Effectivement, ça s’est vu, Paul George était intenable en seconde période contre le Heat. D’ailleurs George Hill ne s’y est pas trompé :

Quand un gars est en feu comme il l’était, vous devez continuer de le servir encore et encore.

Les Pacers connaissent et croient donc leur force. Ils tenteront tout à l’heure de l’emporter sur un parquet toujours inviolé depuis le début de saison. L’absence de LeBron James pourrait les y aider même si elle n’est finalement qu’assez peu probable. En effet, on voit mal King James se dérober devant la venue d’un client tel que Paul George en adversaire direct à moins qu’il ne soit vraiment plus touché que ce qu’il a bien voulu laisser savoir.

Pour les fans et les observateurs, une confrontation entre LeBron James et un de ses principaux rivaux sur le poste d’ailier est toujours un moment attendu avec impatience surtout lorsque cet affrontement intervient dans le cadre d’un match entre deux équipes bien forme et ambitieuses. Une belle occasion pour James de montrer qu’il est encore le patron ou pour George de prouver à tout le monde que ce tibia fracturé n’est plus qu’un lointain souvenir.

PS : un petit pronostic ? Allez, LeBron va jouer et les Cavs vont s’imposer de 3 à 6 points. 

Source image : montage via images de Benny Sieu, USA TODAY Sports et nba.com