Jahlil Okafor offre sa première balade de santé : du bien, du moins bien, mais 26 points !
Le 29 oct. 2015 à 10:37 par Bastien Fontanieu
Tout comme Karl-Anthony Towns et D’Angelo Russell, qui étaient attendus pour leurs débuts chez les grands ce mercredi, le pivot des Sixers a lancé sa carrière de la meilleure des façons : avec un carton offensif, malgré la défaite.
La raquette du soir n’était pourtant pas la plus impressionnante à devoir jouer d’entrée. Commencer son aventure professionnelle avec la peinture des Celtics, c’est plus ou moins un cadeau des cieux, qui s’est d’ailleurs vérifié dès le premier quart-temps. Le public ne comprend pas trop ce qui se passe, Nerlens est au four et au moulin, et ce beau bébé portant le numéro 8 commence à chauffer la casserole avec ses moves au poste : 5/5 au tir pour ses premières minutes professionnelles ? On a connu pire, on a vraiment connu pire. Bien évidemment, par la suite, le collectif léché de Brad Stevens reprendra le contrôle du match et finira par s’imposer, notamment sous les assauts d’un Isaiah Thomas lui aussi prêt à faire du bruit, mais cette première performance offerte par le choix de Draft des Sixers était une belle satisfaction sur plusieurs plans.
Déjà, offensivement, duh. Bien trop développé pour son âge, le produit formé à Duke s’est régalé face aux panneaux de signalisation qui servent d’intérieurs à Boston, notamment Jared Sullinger et David Lee. En claquant 26 points dès ses débuts (à 10/16 en 38 minutes), il rejoint Anthony Davis, LeBron James et Lamar Odom comme étant le seul joueur de moins de 20 ans à claquer plus de 20 points. Mais mieux que ça encore, il claque le 2ème meilleur total de points de l’histoire pour les débuts d’un pivot (Abdul-Jabbar avait 29 à l’époque), sans compter qu’il accompagne David Robinson dans la famille du poste 5 en plantant plus de 23 points lors de son premier soir. En bref, même si on ne va pas s’attarder sur toutes ces anecdotes qui feraient passer Brandon Jennings pour un Hall of Famer, le premier match de Jahlil était tout simplement historique et les fans de Philly avaient raison de se frotter les mains.
Autre point de satisfaction, le fait de voir un rookie excitant… jouer, tout simplement. Nerlens Noel ? Blessé sa première saison. Joel Embiid ? Toujours pas la moindre minute chez les pros. S’il y avait bien un sentiment de soulagement et un sourire visible dans le clan des Sixers, c’était hier soir en direct du Garden. Car les coups du sort tombaient assez fréquemment ces derniers temps, et il fallait bien qu’un gamin brise la série en allant montrer l’étendue de son talent sur les parquets. Même s’il lui reste énormément de boulot à abattre au niveau de sa patience offensive (beaucoup de let me do it quand ça stagne), sa gestion des double-teams (8 balles perdues, troublé dès sous pression) ou de sa défense (quelques contres mais manque de discipline), Okafor a montré qu’il possédait le bagage, la tête et les épaules pour qu’on construise sur lui, ce qui représente une potentielle première brique dans le chantier entamé par Sam Hinkie il y a plusieurs années. Sur ce premier soir en tout cas, on valide.
Prochain match ? Face à Rudy Gobert, tiens, ce vendredi. Un nouveau bon test pour le rookie, qui devra montrer que la performance face aux Celtics n’était pas qu’une question de taille chez l’adversaire… On compte sur l’un, comme sur l’autre.
Source image : NBA on ESPN
