Preview des Cavaliers 2015-16 : enfin un titre pour LeBron James à Cleveland ?

Malgré le retour de LeBron James et la signature de Kevin Love, les Cavaliers n’ont pas su ramener le titre dans l’Ohio, même si leur périple jusqu’aux Finales NBA reste une réussite. Pas suffisant pour LBJ qui compte enfin offrir le Saint Graal à Cleveland. Dès cette saison ?

Que s’est-il passé l’an dernier ?

Favoris désignés à l’Est, les Cavaliers ont tenu leur rang en atteignant les Finales NBA. Mais la route ne fut pas facile. Après un début de saison compliqué, Cleveland a su trouver son rythme de croisière. La recette : un peu de repos pour que LeBron James soit au top, quelques trades bien sentis pour que l’effectif soit à la hauteur des ambitions, et le tour était joué. Malheureusement, les blessures de Kevin Love et Kyrie Irving au cours des Playoffs auront eu raison des ambitions des Cavs. Le talent de Golden State aussi peut-être.

Résumé des transferts de l’été

Ils arrivent : Richard Jefferson, Mo Williams, Jared Cunningham, le caniche sur la tête de Kevin Love
Ils s’en vont : Brendan Haywood, Shawn Marion, Kendrick Perkins, Mike Miller

Pas de mouvement d’envergure au sein de l’effectif. Les Cavs veulent s’appuyer sur le même groupe que l’an dernier, en espérant connaitre moins de pépins physiques aux moments cruciaux. Varejao, Love et Irving sont priés d’être présents en Playoffs, et en bonne santé.

Effectif pour la saison 2015-2016

Meneurs : Kyrie Irving, Mo Williams, Matthew Dellavedova
Arrières : J.R. Smith, Iman Shumpert, Joe Harris, Jared Cunningham
Ailiers : LeBron James, Richard Jefferson
Ailiers-forts : Kevin Love, Tristan Thompson, James Jones
Pivots : Timofey Mozgov, Anderson Varejao, Sasha Kaun

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

On prend les mêmes (ou presque) et on recommence. Kyrie Irving sera suppléé en début de saison par le revenant Mo Williams, mais sinon le 5 majeur restera inchangé. A moins qu’Anderson Varejao ne passe devant Timofey Mozgov dans la hiérarchie des pivots. Ou alors on se dit que quitte à lâcher plus de 80 millions à un intérieur, on peut le mettre titulaire. Ou pas.

Question de la saison : les Cavs auraient-ils gagné le titre au complet ?

C’est en tout cas cette question que les fans et les joueurs se sont posés tout l’été ou presque. Si Kevin Love et Kyrie Irving (et dans une moindre mesure Anderson Varejao) avaient pu prendre part à l’intégralité des Finales NBA, que se serait-il passé ? Si personne n’aura une véritable réponse, les Cavaliers vont tout de même tenter de savoir en reconduisant quasiment à l’identique le groupe qui a échoué si près du but face à Golden State. C’est donc en misant sur la continuité et en priant pour que le karma soit de leur côté – ou la santé tout du moins – que les Cavs se lancent à l’assaut de la saison afin de réaliser leur objectif. Si cela veut bien sourire, il faudra alors que le Big 3 se montre à la hauteur des attentes placées en eux, ce qui n’a pas toujours été le cas en cours de saison régulière.

Candidat sérieux au transfert : Anderson Varejao

Source : cavaliersnation.com

On a bien évidemment pensé à Tristan Thompson tant sa situation était complexe, mais elle s’est réglée dernièrement. On misera donc sur Anderson Varejao. L’an dernier, il devait être le pivot titulaires des Cavaliers. Aussi fragile qu’un Derrick Rose, Varejao a squatté l’infirmerie après seulement 26 rencontres disputées, laissant sa franchise bien démunie dans la raquette. Maintenant que Timofey Mozgov est dans la place -lui qui a été cherché par les Cavs justement pour suppléer le Brésilien – le chevelu est loin d’être assuré d’avoir un rôle majeur tant le Russe a été important dans le parcours de Cleveland. S’il a longtemps été conservé et même prolongé à l’époque pour un gros salaire grâce à sa proximité avec LeBron James, le King a depuis découvert de vrais joueurs NBA capables de lui donner un coup de main et il n’est pas sûr qu’il s’oppose maintenant au départ de son intérieur. Son contrat sera peut-être un frein aux négociations, à moins que la banque Sixers accepte de faire un prêt en prenant en charge les émoluments du Brésilien en échange d’un ou deux tours de Draft.

Candidat sérieux pour la surprise : Timofey Mozgov

Source : waitingfornextyear.com

Alerte contract year ! Cette saison, le Russe touchera moins de 5 millions de dollars pour protéger le cercle des Cavaliers. Une misère quand on sait qu’en plus de sa présence dissuasive en défense, il apporte 10,6 points à 59% et 6,9 rebonds en 25 minutes de jeu. Alors pour sa dernière année de contrat, il va certainement nous en rajouter une petite couche pour définitivement écarter les concurrents dans la rotation des Cavs, pour prendre un rôle encore plus important. Alors certes, il ne va pas se transformer en All-Star et tourner à 20 points/12 rebonds, mais on peut s’attendre à une progression statistique de sa part. David Blatt, qui le connait bien, compte sur lui et il n’hésitera pas à l’utiliser. Dans un effectif stable et solide, à lui d’être la plus-value qui fait basculer la saison des Cavaliers. A moins que Gérard, tapi dans l’ombre…

Meilleur et pire scénario possible

Il est clair et simple : LeBron James chauffe doucement pendant la saison régulière, Kevin Love trouve sa place et même après le retour de blessure de Kyrie Irving, il garde le sourire. Gérard envoie des ogives de loin sans trop craquer – moins d’une fois par semaine – et Mozgov est planté dans la raquette comme un baobab (le premier de Russie), tout baigne dans l’Ohio. Premiers à l’Est, les Cavaliers marchent sur la concurrence et se qualifient sans forcer (1 seule défaite en Playoffs) pour leur seconde finale consécutive. Sauf que cette fois-ci, tout le monde est sur le pont. En battant Golden State, ils prouvent qu’ils avaient raison : au complet, le titre est leur.

En l’absence de Kyrie irving et Iman Shumpert en début de saisson, LeBron James passe beaucoup de temps sur les parquets et se fatigue. Il faut dire que Kevin Love ne l’aide pas beaucoup et cherche encore son rôle, mis en difficulté par la concurrence avec Tristan Thompson. Cela ne s’arrange pas avec le retour de blessure de Kyrie Irving puisque l’ailier-fort touche de moins en moins le ballon. Frustré, il boude et l’ambiance dans le vestiaire en pâtit. Heureusement, les Cavaliers sont à l’Est, ce qui leur permet d’avoir le meilleur bilan de leur Conférence, de quoi espérer retourner en finale. Sauf que Kelly Olynyk ne l’entend pas de cette oreille et se jette dans les pieds de LeBron James lors du premier tour en espérant lui casser la jambe. Il rebondit finalement sur le cyborg, se brisant une côte, mais attrapant Kevin Love au passage qui chute. Mauvaise réception et fracture du poignet pour l’ancien Wolf, qualification amère de Cleveland. Au tour suivant, c’est Kyrie Irving qui commence à trainer la patte à cause de tendinites aux deux genoux ainsi qu’à l’index gauche, sans oublier une otite. Pas suffisant pour freiner les Cavaliers qui affrontent le Heat pour être couronnés à l’Est. Nouvelle victoire, mais cette fois-ci “Uncle Drew” se rompt le tendon d’Achille. Malgré un énorme LeBron James (48 points, 12 rebonds mais seulement 2 passes, personne d’autre ne rentrant de shoot pour Cleveland), les Cavs s’inclinent 4-2 face aux Warriors. Au complet, ils étaient la meilleure équipe pourtant.

Pronostic de la rédaction : 59 victoires – 23 défaites

Un meilleur bilan que l’an dernier pour plus de sécurité. Un léger mieux grâce à une alchimie déjà en place après une année ou presque en commun. La tête de la Conférence Est est attendue afin de s’assurer l’avantage du terrain jusqu’à la dernière marche, tout en faisant le choix de reposer certains corps fragiles ou meurtris avant le sprint final.

Saison régulière normalement assez tranquille pour les Cavaliers qui commenceront à monter en pression à partir de janvier. Ensuite, il faudra aller au bout, tout autre résultat sera considéré comme un échec.

Source image : www.cleveland.com