Preview de la Division Sud-Est 2015-16 : et si le Heat récupérait son mini-titre de champion ?

Plus que quelques rares nuits de sommeil avant d’attaquer la nouvelle saison régulière. Les previews des équipes sont quasiment toutes bouclées, mais les divisions n’ont pas eu droit à leur petite analyse et c’est tout de suite qu’on s’y penche en passant par un quintet attirant : celui du Sud-Est.

Peu de monde, voire quasiment personne, aurait pu annoncer que le leader de la Conférence Est viendrait de ce groupe-là, quand on se souvient notamment du recrutement massif effectué par les Bulls ainsi que les Cavs dans leur duel de la Centrale. Mais au final ? Ce sont bien les Hawks qui ont représenté la feel-good story de la NBA du côté de l’océan Atlantique, avec 60 victoires et un groupe applaudi par la Ligue. C’était probablement ce qu’il fallait pour compenser la mauvaise campagne du Heat, les pauvres Wizards obligés de stagner en demi et la bataille entre Hornets et Magic dans le fond de leur Top 15. Cette année, 3 équipes semblent destinées à jouer fin-avril : possible ou peut-on envisager plus ?

Vainqueur de la division en 2015 : Atlanta Hawks
Nombre de franchises en Playoffs l’an dernier : 2 (Atlanta, Washington)
Nombre de victoires au total l’an passé : 201
Nombre de défaites au total l’an passé : 209
Bilan moyen et pourcentage : 40 victoires pour 42 défaites – 49% de victoires

Atlanta Hawks

# Bilan 2014-15 : 60 victoires – 22 défaites
# Bilan face à la division : 12 victoires – 4 défaites
# Appréciation du conseil : La plus belle surprise de la classe
# Prévision 2015-2016 : 53 victoires pour 29 défaites

Davantage attendu dans le fond de la salle plutôt qu’au premier rang, notamment à cause d’une situation parentale compliquée avec un père qui tient des propos douteux sur certains camarades, il devait ramper jusqu’aux examens en espérant rapidement arriver à l’été. Seulement, sa détermination et l’aide de nombreux proches ont aidé à faire de lui le meilleur élément de sa classe l’an passé, avec une régularité exceptionnelle dans toutes les matières et même la capacité à aider ses copains en difficulté dans certaines situations. L’élève exemplaire et totalement inattendu, qui a même réussi à finir deuxième aux examens de fin d’année alors que peu de monde l’attendait à un tel niveau.

Le départ de DeMarre Carroll vers Toronto n’a pas été la meilleure des nouvelles pour ces Hawks qui ont respiré et transpiré avec leur cinq majeur, un quintet ultra-complémentaire qui devra trouver comment intégrer un nouvel élément cette saison. Le banc s’est cependant étoffé avec les arrivées de Tiago Splitter, Tim Hardaway Jr, Walter Tavares et Justin Holiday, mais c’est surtout la forme de Thabo Sefolosha qui sera déterminante car l’ailier représente le meilleur profil pour remplacer DMC. Dans sa division, Mike Budenholzer a été impeccable : il devra proposer le même bilan en rassurant Al Horford que l’avenir est bien ici, l’intérieur étant dans sa dernière année de contrat. Attention au voisin de Floride qui toque à la porte.

Miami Heat

# Bilan 2014-15 : 37 victoires – 45 défaites
# Bilan face à la division : 6 victoires – 10 défaites 
# Appréciation du conseil : Environnement impeccable pour réussir ses examens
# Prévision 2015-2016 : 50 victoires pour 32 défaites

Traumatisé par la disparition de son grand-frère pendant l’été, lui qu’on a finalement retrouvé en pleine santé du côté de Cleveland, il devait montrer que cette claque émotionnelle n’allait pas affecter ses résultats en cours mais des problèmes de santé se sont ajoutés à la salade et c’est du coup toute une machine qui a pris l’eau. Dommage, car les bases étaient bien là et on avait même été surpris par l’arrivée de nouvelles connaissances très surprenantes dans la peinture. Il sera très attendu cette année, car il a parfaitement assuré son été et ses pépins médicaux semblent derrière lui.

Le cinq majeur le plus impressionnant de la Conférence Est ? Oui selon certains, tant Erik Spoelstra est blindé à chaque poste. Bien évidemment, c’est le retour de Chris Bosh qui sera à surveiller de près, lui qui devrait former un duo sanglant avec Goran Dragic. Le meneur a été prolongé en Floride, tout comme Dwyane Wade qui est dans une année déterminante de sa carrière et qui voudra continuer à fermer des bouches après sa belle deuxième partie de saison dernière. Pour résumer ? Ce Heat version 2016 a non seulement la possibilité de nous faire oublier LeBron, mais il peut également regarder Atlanta droit dans les yeux voire aller foutre le bordel en Playoffs grâce à cet effectif quatre étoiles. Pour cela, il faudra faire nettement mieux dans sa division, car le bilan précédent fût très moyen…

Washington Wizards

# Bilan 2014-15 : 46 victoires – 36 défaites
# Bilan face à la division : 10 victoires – 6 défaites 
# Appréciation du conseil : Bon élève, mais quel potentiel ?
# Prévision 2015-2016 : 47 victoires pour 35 défaites

En accueillant le soutien d’un grand-père expérimenté à la maison, il devait proposer un travail plus rigoureux et une discipline revue à la hausse, ce qui fût le cas la majeure partie de l’année scolaire. Cependant, quelques jours avant les examens, une sale grippe l’a empêché de pouvoir se concentrer autant que souhaité, et nombreux de ses camarades lui sont passés devant. Un été compliqué à gérer, mais l’attitude reste toujours aussi bonne et les fondamentaux solides. La seule question reste de savoir si avec un professeur principal aussi moyen, il pourra aller plus loin…

Le départ de Paul Pierce a été assez bien géré par le management des Wizards, en apportant notamment des joueurs d’expérience et des copains capable de s’intégrer aisément aux systèmes mis en place. Enfin, des systèmes, façon de parler quand on voit ce que Randy Wittman nous propose depuis plusieurs mois, un entraîneur au sourire sympathique certes mais qui n’a peut-être pas le matos pour aller discuter avec l’élite de l’Est. Dommage, car sa paire d’arrières est exceptionnelle et elle pourrait même aller main dans la main au match des étoiles cette saison. L’armée de Washington peut envisager un meilleur bilan en régulière, par contre en Playoffs il faudra un petit miracle pour dépasser les copains de la même division que sont Heat et Hawks…

Charlotte Hornets

# Bilan 2014-15 : 33 victoires – 49 défaites
# Bilan face à la division : 8 victoires – 8 défaites 
# Appréciation du conseil : Solide, mais pas dans toutes les matières
# Prévision 2015-2016 : 39 victoires pour 43 défaites

Alors qu’il venait de réaliser une très belle année scolaire, prometteuse et montrant un potentiel intéressant, ses parents ont totalement abusé en lui offrant la dernière console de jeu extrêmement réputée sur le marché mais particulièrement nocive. Les enseignants ont été unanimes en affirmant que cet élément de distraction allait le perturber, ce qui s’est confirmé par la suite avec des absences, pépins de santé et autres sautes de concentration. Heureusement, un rappel à l’ordre a eu lieu cet été et il semblerait que le cadre soit nettement plus studieux pour l’année à venir. La console ? Envoyée à Los Angeles, elle prend désormais la poussière chez un gros vendeur bien commercial.

Merci pour l’expérience avec Lance Stephenson, on a bien vu que son duo avec Kemba Walker allait cartonner. Une saison à totalement oublier pour ces Hornets qui ont fait marche arrière alors que tout indiquait une marche avant, entre le retour du frelon et des jeunes qui progressent. Le management a fait sa part du boulot en effectuant un recrutement osé cet été, que ce soit en faisant déménager la paire Batum-Lin ou en offrant à Al Jefferson un peu de spacing. Le pauvre géant était habitué à Josh McRoberts, il a compris que Marvin Williams c’était pas Paul Millsap. Un peu de Spencer Hawes, de Frank Kaminsky et de Jeremy Lamb : assez pour envisager un meilleur bilan mais il faudra surtout être dans le positif face aux autres membres de la division si les Playoffs veulent revenir à Charlotte.

Orlando Magic

# Bilan 2014-15 : 25 victoires – 57 défaites
# Bilan face à la division : 4 victoires – 12 défaites 
# Appréciation du conseil : Encore trop jeune dans sa tête
# Prévision 2015-2016 : 31 victoires pour 51 défaites

Stagnant depuis plusieurs mois au fond de la classe, notamment à cause d’un professeur principal trop gentil et pas assez ferme avec chaque élève, il a très mal vécu son année scolaire avec notamment le renvoi de cet enseignant et l’arrivée d’un nouveau tout aussi moyen. Heureusement, il a pu compter sur des parents ambitieux puisque ces derniers ont demandé son intégration dans la classe du prof le plus strict de son bahut. Il sera intéressant de voir comment il tiendra face à la pression quotidienne de celui-ci, mais tout le monde dans son entourage affirme que c’est la meilleure des choses qui lui soit arrivé avec l’expiration de son abonnement pour Disney World.

Du talent, les fans d’Orlando en ont plein. Du potentiel, n’en parlons pas. Rien qu’avec le duo Payton-Oladipo, celui intérieur composé par Harris et Vucevic ou les pyromanes du banc que sont Fournier et Hezonja, il y a de quoi avoir le sourire en Floride. Mais le visage sera nettement moins expressif et beaucoup plus marqué par des sourcils froncés en accueillant un leader d’hommes comme Scott Skiles, le nouvel entraîneur ayant l’ambition d’installer une vraie culture de sa gagne dans son ancienne franchise. Ce Magic n’a pas de véritable All-Star ni de gros défenseurs à l’intérieur, par contre il pourrait se faire vraiment du bien en assurant plus que ça dans sa propre division : 4 victoires en 16 matchs, c’est bien trop faible…

Située juste derrière la Centrale, cette sympathique Division Sud-Est a tout pour plaire grâce à des équipes au jeu rapide et des jeunes stars qui montent en puissance, mais ceci ne vaut que pour la saison régulière. Car en Playoffs ? Les Bulls et Cavs semblent proposer du matos nettement plus sérieux, ce que Hawks et Heat tenteront de contredire avec des épopées prometteuses. Les Wizards sont un petit cran derrière, et même si le Magic et les Hornets ont du frenchie à nous vendre, ce sera difficilement possible de les voir transpirer au mois de mai.

Source image : Montage TrashTalk – Zimbio / FanSided / BleacherReport