Bons passeurs, Jahlil Okafor et Nerlens Noel sont compatibles : pas besoin de meneur à Philly

Après le choix des Sixers de sélectionner Jahlil Okafor à la Draft, les observateurs se demandaient comment faire cohabiter le pivot issu de Duke avec Joel Embiid et Nerlens Noel. Si la question ne se pose plus -du moins pour cette saison- concernant le Camerounais, il reste à développer une alchimie entre les deux autres intérieurs. C’est ce sur quoi travaille Brett Brown ces derniers temps.

Jusqu’à présent, Nerlens Noel et Jahlil Okafor étaient surtout adversaires lors des entrainement. Coach Brown souhaitait en effet les habituer à avoir une vraie présence face à eux que Furkan Aldemir ne représente pas. Si cela leur a permis de se frotter à un vis à vis de qualité, difficile de mettre en place des automatismes entre les deux jeunes intérieurs. Surtout que lorsque le technicien voulait enfin passer à la phase collective du travail du duo, les deux joueurs ont connu quelques soucis physiques qui les ont maintenu éloignés des parquets. Rien de grave pour la suite de la saison, mais un contretemps dans leur acclimatation en tant que doublette. Depuis mardi, Nerlens et Jahlil peuvent enfin prendre leurs marques pour évoluer ensemble, le premier en tant qu’ailier fort pendant que le rookie sera “the man in the middle”, au plus grand bonheur du sophomore.

Ca avance bien. Je pense qu’on est de plus en plus dans le même moule. Nous a eu de bons entrainements. On se trouve encore mieux qu’en match. On a travaillé sur la relation poste haut poste bas un peu. On a travaillé le jeu au poste pendant une grande partie de l’entrainement. Coach Brown a mis l’accent là-dessus. Tout le monde s’ajuste de mieux en mieux pour savoir où sont les shooteurs et l’espace qu’il nous faut quand on joue au poste en isolation.

Mieux qu’en match ? Pourtant les deux intérieurs ont su montrer une complémentarité intéressante comme l’illustre l’alley-oop de Jahlil Okafor pour Nerlens Noel face à Brooklyn durant la pré-saison.

Cette alchimie peut-elle vraiment prendre forme pour le bonheur des fans des Sixers, mais aussi pour faire gagner des matchs ? Brett Brown pense en tout cas que ses deux joueurs se complètent très bien grâce à leur jeu de passe. Il sera nécessaire, ainsi qu’une bonne communication entre Nelens Noel et Jahlil Okafor, pour ne pas se marcher dessus sur le parquet.

Je pense que ce qui est le plus ressorti est le fait qu’ils sachent faire des passes et surtout entre eux. La relation entre les grands est commune à toute les équipes s’appuyant sur leurs intérieurs. C’est une relation qui se base sur la façon dont vous vous trouvez l’un l’autre et la façon dont vous communiquez. Sur demi-terrain, comment vous cohabitez ? Comment vous vous espacez ?[…] Par chance j’ai déjà une bonne expérience du sujet avec Tim Duncan. Je dois faire du bon boulot avec ces gars. – Brett Brown.

Est-ce Jahlil Okafor ou Nerlens Noel qui aura le rôle de Timmy aux Sixers ? Même s’il n’était pas dans le staff des Spurs à l’époque des Twins Towers (il est arrivé un an après la retraite de “l’Amrial”), nul doute que Brett Brown rêve d’une réussite équivalente au duo Tim Duncan – David Robinson à ses intérieurs.