David Blatt et le soutien de LeBron James : un sujet chaud, pimenté par Marc Stein d’ESPN

C’est un véritable pavé dans la mare qui a été jeté par Marc Stein tard dans la soirée d’hier. Assis derrière le banc des Cavaliers durant les Finales NBA, le journaliste d’ESPN était aux premières loges pour observer tout ce qui se passait durant les temps-morts et il en a profité pour nous livrer quelques anecdotes croustillantes à propos de LeBron James et David Blatt.

Voilà qui va faire beaucoup de bruit. Seulement deux jours après la défaite des Cavaliers en Finales NBA, Marc Stein nous a pondu un article détaillé sur ESPN dans lequel il n’hésite pas à critiquer LeBron James pour le comportement douteux qu’il aurait eu à l’égard de son entraineur David Blatt au cours de la série contre Golden State. Selon le journaliste, le “King” aurait en effet complètement ignoré les consignes de Blatt en demandant lui-même les temps morts et en décidant des changements à effectuer. Mais ça ne s’arrête pas là puisqu’il l’aurait même traité comme un moins que rien en lui obligeant de changer les systèmes qu’il n’appréciait pas devant toute l’équipe. Enfin, toujours selon Stein, James aurait également beaucoup discuté avec Tyronn Lue (assistant défensif) durant les temps-morts, en laissant complètement de côté le coach des Cavaliers. Évidemment, il faut rester vigilant par rapport à ces déclarations un peu tapageuses, mais étant donné le faible nombre de moments où on a vu Blatt être publiquement soutenu par LeBron cette saison, c’est une situation qui ne doit pas surprendre beaucoup de monde à l’heure actuelle. Elle a plus tendance à nous rappeler la première année de James à Miami, où ce dernier semblait loin d’être sur la même longueur d’ondes qu’Erik Spoelstra. A l’époque, on avait notamment eu une droit à toute une polémique par rapport au coup d’épaule qu’avait donné LeBron à “Spo” au cours d’un timeout, ainsi qu’à une flopée de rumeurs sur un éventuel retour de Pat Riley sur le banc floridien. La suite, on la connait.

Du coup, il est inutile de tirer des conclusions prématurées sur l’avenir de David Blatt à Cleveland, mais si toutes ces rumeurs sont fondées, on se demande tout de même s’il va passer l’intersaison vu les circonstances dans lesquelles il se trouve actuellement. Pour rappel, l’actuel entraineur de Cleveland n’a pas véritablement choisi d’être dans une telle situation, ni LeBron James d’ailleurs. En effet, Blatt est arrivé dans l’Ohio l’été dernier pratiquement un mois avant que LeBron débarque, ce qui signifie que le “King” n’a pas pu donner son avis royal concernant le coach qu’il aurait souhaité avoir. Si cela avait été le cas, probablement que Blatt n’aurait pas été choisi pour ce poste vu qu’il n’avait aucune expérience NBA à ce moment-là, malgré son beau CV international. Et ça, ce n’est évidemment pas l’idéal quand on veut jouer le titre à court et moyen terme (sauf si on s’appelle Steve Kerr). Souvent critiqué durant la saison régulière, Blatt n’a donc semble-t-il jamais vraiment eu de légitimité aux yeux de LeBron, lui qui n’a pas hésité durant la saison et plus particulièrement en Playoffs à marcher sur les plates-bandes de son coach. On se rappelle notamment du buzzer-beater de James lors du Game 4 des demi-finales de Conférence contre Chicago, où ce dernier a carrément changé le système de Blatt pour pouvoir prendre le dernier tir. On se souvient également du fameux timeout qui a failli tuer les Cavs dans ce même match, ce qui a vraisemblablement accentué les doutes de James par rapport à Blatt. Bref, les erreurs de l’ancien entraineur du Maccabi Tel Aviv associées à son amateurisme au niveau NBA expliquent en grande partie le manque d’estime que pourrait posséder le “King” a son égard aujourd’hui. Cependant, le propriétaire Dan Gilbert et le manager général David Griffin ont toujours défendu Blatt même lorsque les Cavs galéraient en début de saison, ce qui est compréhensible lorsqu’on sait que c’est eux qui l’ont choisi. On pourrait donc penser que son poste est sécurisé mais on sait très bien que c’est LeBron qui prend indirectement les décisions dans cette franchise. Si ce dernier estime que Blatt n’a pas les épaules pour assumer son rôle à cause notamment de son manque d’expérience au sien de la plus grande Ligue du monde, on voit mal comment il pourrait rester sur le banc de Cleveland à la rentrée. Une bonne relation franchise player – coach est évidemment essentielle pour espérer aller chercher un titre, et pour l’instant Blatt ne semble pas avoir réussi à gagner le respect de James.

Si la relation entre LeBron James et David Blatt ne semble pas optimale, le coach des Cavaliers peut compter sur le soutien de David Griffin…pour l’instant (source : cleveland.com)

Sans surprise, David Griffin et David Blatt ont réagi à l’article de Marc Stein peu après sa publication. Pour le manager général de la franchise, le journaliste a surtout voulu faire dans le sensationnel en accentuant ce qui s’est véritablement passé. Griffin a donc immédiatement réaffirmé son soutien à Blatt en disant qu’il sera bien le coach des Cavaliers l’an prochain. Peut-on prendre ça comme une garantie alors que les Finales viennent à peine de se terminer ? Pas si sûr. En tout cas, malgré tous ces bruits de couloir, Blatt assure que sa relation avec LeBron n’a rien de problématique et que c’est un honneur de travailler avec le meilleur joueur du monde. Selon lui, c’est même une bonne chose que James soit impliqué de la sorte dans le fonctionnement de l’équipe, car il possède la stature et le crédit pour le faire. On a donc deux interprétations complètement différentes de ce qui s’est passé entre le “King” et son coach durant les Finales, avec la version dramatique d’un côté et la version bisounours de l’autre. Évidemment, la vérité se situe quelque part entre ces deux extrêmes, mais il semble clair que David Blatt devra à un moment donné s’affirmer un peu plus afin de pouvoir mieux imposer son autorité. Cela passera par une plus grand prise de responsabilité de sa part mais aussi par une volonté de ne pas se laisser marcher sur les pieds par LeBron, lui qui devra dans le même temps prendre un peu de recul afin de permettre à son coach de grandir aux yeux du groupe. Ce n’est un secret pour personne que James tient les clés du camion Cavs et c’est donc surtout à lui de faciliter la tâche de David Blatt. Est-ce qu’il le fera ? Difficile à dire vu comment la saison s’est terminée. Mais cette situation ne semble pas très saine actuellement pour le développement de l’équipe et il n’y a que le “King” qui peut atténuer les choses. Soit il le soutient publiquement et dans ce cas la crédibilité de Blatt au sein du vestiaire augmentera forcément, soit il joue le roi du silence et ça risquerait de rendre les choses plus difficiles pour le coach des Cavaliers.

Malgré une qualification en Finales pour sa première année en NBA, David Blatt a connu une saison bien difficile dans l’ombre de l’imposant LeBron James. Souvent considéré comme le bouc émissaire quand ça allait mal chez les Cavaliers, il se retrouve dans une situation plutôt compliquée actuellement. S’il possède toujours le soutien de ses dirigeants, le coach de Cleveland devra gagner le respect du meilleur joueur du monde pour espérer rester dans l’Ohio à long terme.

Source : ESPN

Source image : timesofisrael.com