Preview de la série Rockets – Clippers : celui qui court le plus vite a gagné…

Ça y est, ils y sont en demis, avec chacun plus ou moins de difficultés. D’une part, les Fusées de l’ami James Harden n’ont pas hésité longtemps à se défaire de Dallas Mavericks chamboulés par leurs discordes internes (4-1) alors que, d’autre part, les Voiliers de Steve Ballmer se sont démenés pour expulser les Spurs champions en titre du ring (4-3). Preview d’une série où le rythme n’est pas prêt de ralentir. Ouh que non…! 

Rockets (56-26) et Clippers (56-26) : un casse-tête à résoudre des deux côtés

Bien entendu, on ne parlera pas d’attaque ici mais bien de défense… En effet, au regard des deux différents effectifs, le problème nous saute aux yeux : mais qui va bien pouvoir défendre Blake Griffin d’un côté et James Harden de l’autre ? Tous deux meilleurs scoreurs de leur écurie, sans oublier d’apporter une contribution appréciée à la passe (24,1 points et 7,4 offrandes pour l’intérieur rouquin contre 28,4 et 7,8 pour le Barbu texan), les deux All-Stars que tout le monde s’arrache vont sans nul doute jouer un rôle déterminant dans la victoire finale de leur camp respectif. Le ticket si convoité vers les Finales de Conférence repose majoritairement entre leurs mains et celui qui saura imposer sa patte au cours des multiples affrontements – un sweep serait assez moche et bien dommage – hissera sa ville au tour suivant.

Car oui, qui va bien pouvoir les cadenasser dans leur conquête du panier ? Matt Barnes pour les uns, Terrence Jones, Josh Smith, voire Trevor Ariza pour les autres ? Dans les deux cas de figures, cela demeure tout de même léger et on ne serait pas surpris d’assister à de jolis cartons offensifs de leur part, notamment à domicile. De plus, bien que Clippers et Rockets semblent enfin avoir pigé que Playoffs rimait avec défense dure, les deux franchises ne sont pas des lumières foudroyantes dans cet exercice mais savent dorénavant se faire violence dès qu’il le faut. En outre, les Rockets, obtenant l’avantage du terrain grâce à leur seconde place à l’Ouest en saison régulière, demeurent invaincus à domicile sur ces Playoffs tandis que les Clippers en ont déjà lâché deux, d’où l’importance cette saison de protéger son logis et de ne pas se mettre dans la panade en déplacement derrière. A bon entendeur…

Les affrontements en saison régulière : 2-2

Rien de bien croustillant à se foutre sous la dent quant au compte-rendu des 4 confrontations en saison régulière. D’apparence trompeuse, deux de ces duels se sont disputés sans Griffin, blessé à l’épaule et deux ont été joués en tout début d’exercice et en fin, à des moments peu influents pour chacun des antagonistes. A choisir, le dernier en date, c’est-à-dire celui du 15 mars dernier au Toyota Center, paraît le plus pertinent et avait vu les locaux s’imposer d’une courte tête (100 à 98). Les deux cinq majeurs avaient fait fort, James Harden sortant du lot avec pas moins de 34 points, 7 passes et 7 rebonds au cadran. Gêné par l’activité de Patrick Beverley, Chris Paul avait été bien bousculé par l’oppresseur texan malgré ses 23 unités et ses 5 assists distillées. Plus précisément, ce qu’il serait intéressant de garder en mémoire face à ce match nul réussi sur la série en SR serait celui-là : lorsque les Clippers se sont imposés, ils y sont parvenus selon un différentiel moyen de 16 points. A l’inverse, les Rockets ont goûté à la victoire avec un écart de seulement 3,5 unités. Si vous trouvez une quelconque importance à ces statistiques illusoires, on vous laisse donc tranquillement faire votre cuisine perso… Ce qui est sûr en revanche, c’est que les compteurs sont bel et bien remis à zéro et qu’un tout autre combat ne va pas tarder à débuter.

Le bilan de l’infirmerie

Côté Houston, ça ne bouge pas et c’est pas prêt de changer : no Beverley, no Motiejunas, no McDaniels. A première vue, du pain béni pour des Clippers tout juste qualifiés sauf que voilà… Une douleur derrière la cuisse ressentie hier soir lors de ce Game 7 mémorable par Chris Paul pourrait bien s’avérer préjudiciable sur la durée ! Si des doutes planent d’emblée quant à sa participation pour le G1 de demain soir, les kinés de la cylindrée californienne auront l’interdiction formelle de cligner des yeux pendant les deux semaines à venir et devront se surpasser pour maintenir le “CiPiFruit” d’aplomb. C’est pas comme si l’issue de cette série en dépendait fortement pour L.A. car, en l’absence prolongée de Beverley, les hommes de Doc Rivers disposent en substance d’un avantage supplémentaire sur leurs opposants du Texas. Du coup, on espère sincèrement pour les fans des Clipps qu’Austin Rivers ne va pas jouer les titulaires trop longtemps… Pour ceux des Rockets évidemment, ils ne cessent de nous demander à quel endroit ils peuvent signer !

Les facteurs X de la série : Jamal Crawford et Corey Brewer

La bataille des bancs, encore et toujours un paramètre clé qui le restera jusqu’à la fin de notre civilisation. En effet, les deux trublions mentionnés en sous-titre auront une mission au scoring toute particulière à remplir, une mission que l’ailier des Rockets a d’ores et déjà bien assimilée à la différence de son homologue des Clippers. Alors que l’arrière natif de Seattle, à savoir Jamal le fameux, tourne à seulement 11,7 points par match à 20% derrière l’arc, Corey Brewer, quant à lui, a pris de très bonnes dispositions dès le coup d’envoi de ces Playoffs 2015. Insaisissable face aux Mavs, l’ancien Wolf et Nugget affiche 14,4 points à 53,3 % du parking et 3,2 rebonds de moyenne. Ainsi, “J. Crossover” sait ce qu’il lui reste à faire : en vue de ce ‘match dans le match’, il devra monter en intensité et tenter, aux côtés de son compère Glen Davis, de contenir les assauts de Brewer mais aussi de Josh Smith notamment. La physionomie de cette série leur donnant à tous deux le luxe d’utiliser leurs qualités, on risque de ne pas être déçus de leur production offensive, surtout dans le dernier quart-temps… Beware !

Le pronostic du Rédacteur : 4-2 pour L.A.

Comme beaucoup de fans des Clippers et d’observateurs de ce premier tour rocambolesque, on est en droit d’en attendre plus de la part de la franchise de Steve Ballmer. A juste titre, ils n’en ont pas chié sang et eau contre les Spurs pour se faire sortir lamentablement en 5 ou 6 matches face à ces Rockets tout aussi ambitieux. Le Barbu devrait mal encaisser sa seconde place sur le podium final du trophée de MVP, bien qu’elle lui procure la rage d’enchaîner un ou deux énormes cartons offensifs mais cette déception devait plus desservir la bonne conduite de son équipe que le contraire. De même, la blessure de CP3 ne devrait être qu’une frayeur et, au rythme édifiant auquel Blake Griffin carbure, les Clipps devraient ENFIN accéder aux Finales de Conférence qui les fuient depuis toujours. En tout cas, ces deux-là ne s’apprécient pas et cette série excitante à n’en pas douter ne va surtout pas arranger les choses…

L’analyse par la Team TrashTalk

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Le calendrier

Game 1 : 5 mai @ Houston, 3h30

Game 2 : 7 mai @ Houston, 3h30

Game 3 : 9 mai @ Los Angeles, 4h30

Game 4 : 11 mai @ Los Angeles, 2h30

Game 5 : 12 mai @ Houston, à déterminer

Game 6 : 14 mai @ Los Angeles, à déterminer

Game 7 : 17 mai @ Houston, à déterminer

Source image : Troy Taormina-USA TODAY Sports