Spurs – Clippers, débrief du Game 4 : porté par ses stars, Los Angeles est bien en vie !

Dos au mur, Los Angeles n’avait plus le choix. Dans un match absolument capital pour leur survie, les Clippers devaient gagner sous peine d’être dans une situation très compliquée. Et comme souvent dans les must-win games, ce sont les superstars qui ont pris les choses en main. Grâce aux superbes prestations de Chris Paul (34 points, 7 assists) et Blake Griffin (20 points, 19 rebonds, 7 assists), les Californiens ont réussi à prendre le meilleur sur les Spurs et l’ont emporté 114-105 pour égaliser à 2-2 dans la série.

Après la débâcle du Game 3, on s’attendait forcément à un gros début de match de la part des Clippers et c’est exactement ce qui se passe. Los Angeles prend en effet rapidement l’avantage 6-0 après deux minutes de jeu. La réaction des Spurs ne se fait cependant pas attendre, eux qui collent un 8-0 à L.A. sous l’impulsion de Kawhi Leonard. Les premières minutes sont donc marquées par des runs des deux côtés et le score est de 14-13 pour les Texans à la moitié du première quart-temps. Bonne nouvelle côté San Antonio, Tony Parker est très en jambes et inscrit plusieurs paniers en pénétration, ce qu’on avait que très rarement vu depuis le début de la série. Côté Clips, DeAndre Jordan fait un chantier dans la raquette et Jamal Crawford apporte enfin quelque chose offensivement contrairement aux deux dernières rencontres. Après 12 minutes de jeu, les deux équipes sont logiquement à égalité 25-25.

Au début du second quart-temps, Los Angeles est porté par un Austin Rivers on fire mais Patty Mills fait toujours aussi mal et Boris Diaw domine Blake Griffin en attaque. Cependant, le banc des Clippers apporte des minutes de qualité et permet en plus à ces derniers de prendre l’avantage 39-36, même si la maladresse de San Antonio, que ce soit à trois points ou sur la ligne des lancers francs, n’arrange pas les choses. Pour répondre à ça, Kawhi Leonard passe en défense sur Chris Paul ce qui permet à J.J. Redick de se montrer un peu plus. Dans le même temps, “Cipi Fruit” profite bien des screens et plante deux trois points dans les dernières minutes de la première mi-temps. Du coup, ce sont les Clippers qui sont en tête à la pause sur le score de 51-47.

Après avoir permis aux Clippers de rentrer 51,2 % de leurs shoots en première période, les Spurs doivent impérativement augmenter leur intensité défensive pour espérer prendre les commandes du match. Durant les premières minutes du troisième quart-temps, c’est ce que fait San Antonio mais Blake Griffin profite de l’absence de Tiago Splitter pour trouver des brèches. Grâce à son efficacité dans la raquette comme en pick & pop, l’intérieur rouquin ouvre des espaces à Paul, qui en profite. En attaque, San Antonio trouve son rythme grâce notamment au duo Patty Mills – Tim Duncan, et reprend l’avantage 68-67. C’est alors que Gregg Popovich nous sort le fameux “Hack-a-DeAndre”, et comme prévu c’est une catastrophe. “Dede” nous offre même un magnifique air ball et Doc Rivers préfère donc le remplacer par Glen Davis, conscient que Pop n’arrêtera pas sa stratégie. Les Clippers ne possèdent donc plus leur protecteur de cercle sur le terrain mais les Texans n’en profitent pas, au contraire. Mills rate beaucoup de shoots faciles et Chris Paul provoque de nombreuses fautes alors que San Antonio est déjà au dessus de la limite. Los Angeles passe donc devant grâce à six lancers consécutifs de son meneur All-Star (75-70), et c’est sur cet écart de cinq points que les deux équipes finissent le troisième quart-temps (81-76).

Conscient de l’importance de cette rencontre, Los Angeles fait tout pour garder cet avantage et ça se voit au niveau des efforts fournis en défense. Les rotations sont efficaces, ça provoque des turnovers et ça ne laisse pas de paniers faciles. En attaque, c’est le banc des Clippers qui fait la différence grâce au duo Jamal Crawford – Austin Rivers, qui donne jusqu’à 13 points d’avance à L.A. (93-80). Mais gros problème, Chris Paul prend sa cinquième faute sur la première possession après son entrée en jeu, ce qui l’empêche de défendre correctement. Dans le même temps, San Antonio sort les barbelés et revient très vite dans la partie avec un 8-0. Crawford arrête hémorragie grâce à un panier difficile en pénétration mais le match est définitivement relancé à six minutes de la fin (95-88). Malheureusement pour les Texans, ils se mettent en mode DeAndre et laisse filer pas mal de points sur la ligne, en particulier Tony Parker. A ce moment-là du match, Los Angeles se retrouve avec Paul et Jordan sur le banc, le premier à cause de ses fautes et le second pour éviter que Pop l’envoie aux lancers francs. “CP3” revient finalement en jeu pour le money time et fait l’amour aux Spurs en enchainant deux paniers à mi-distance, deux lancers francs et un caviar pour un dagger de J.J. Redick (106-92). On pense alors San Antonio est enterré mais Kawhi Leonard plante deux tirs du parking qui relancent un peu son équipe. Les Spurs jettent leur dernières forces dans la bataille mais c’est finalement trop tard. Les Clippers concluent et remportent ce match capital sur le score de 114-105 pour égaliser à 2-2 dans la série.

On attendait un sursaut d’orgueil, et les Clippers nous l’ont donné. Porté par un Chris Paul magistral, un Blake Griffin égal à lui-même et un Austin Rivers qui sort la perf’ de sa vie, Los Angeles aura montré son meilleur visage dans ce Game 4, seulement deux jours après l’horrible prestation lors de la troisième rencontre. Désormais à égalité 2-2, la série va se jouer au meilleur des trois matches et impossible de dire aujourd’hui qui prendra le dessus.

Les highlights du match :

Box Score

Le programme de la suite

Game 5 : Spurs @ Clippers, mardi 28 avril (horaire non défini)

Game 6 : Clippers @ Spurs, jeudi 30 avril (horaire non défini)

*Game 7 : Spurs @ Clippers, samedi 2 mai (horaire non défini)

*si nécessaire

Source image : AP Photo