Preview d’un Celtics – Hornets pour le moins tendu à Charlotte : gare aux perdants…!

En ouverture de cette soirée NBA à venir du lundi 30 mars, les Celtics de Brad Stevens sont attendus dès 1h du matin en Caroline du Nord où des Hornets tout aussi déterminés les y recevront afin, sans aucun doute, de leur tendre un piège des plus redoutables ! Alors que la bataille pour la huitième place qualificative en Playoffs fait rage à l’Est, tous les coups seront permis à la Time Warner Cable Arena. Ready ? Let’s fight…

Quatrième et dernière rencontre capitale entre deux équipes au parcours en dents de scie, deux armadas dont la régularité n’a pas vraiment été le fort cette saison mais qui, à une quinzaine de jours des Playoffs, se retrouvent au coude à coude, aux portes du Top 8. Si Boston a su imposer son style lors de la dernière confrontation au TD Garden le 27 février, ce sont bien les protégés de Michael Jordan qui dominent à l’heure actuelle la série, 2 succès à 1. Ainsi, voilà un 37ème déplacement à l’extérieur qui ne sera pas évident à négocier du tout pour les pensionnaires du Massachusetts, ceux-ci défaits assez lourdement par les Los Angeles Clippers la veille et contraints, par la force du calendrier, à se produire deux fois en deux soirs. Le calendrier ? Parlons-en tiens. Bien que les locaux aient l’air un tantinet avantagés car hôtes à la confiance retrouvée (pour de bon ?) de ce face-à-face approchant à grands pas, ces Hornets, bourreaux des Atlanta Hawks samedi, disposent d’un planning curieusement chargé et commun à celui de leurs futurs adversaires directs : entre autres, Indiana, Detroit et Toronto (x2) à terrasser pour s’octroyer une chance d’y croire encore. Enfin, ajouter à cela deux sorties en Floride et en Georgie qui viendront marquer deux semaines drôlement périlleuses pour Kemba Walker et consorts…

Mais avant d’en arriver là, il y a l’opposition-clef de ce soir, un duel trottant d’ores et déjà dans la tête des différents antagonistes qui pourrait permettre au vainqueur de revenir sur les talons des Pacers et surtout des Nets, ces derniers étant virtuellement qualifiés. D’une part, le gain de cette partie remettrait plus que convenablement en selle les hommes de Steve Clifford dans cette ultime ligne droite. En égalant le record des Celtics dans quelques heures, l’entraîneur des Frelons mesure plus que quiconque l’importance de cette victoire bien précise.

“Il est vital de remporter cette rencontre dans le cas où il faudrait nous départager avec eux (les Celtics)”, affirme-t-il, sachant que ses joueurs possèdent un meilleur bilan du point de vue de leur Conférence (23-20) que les autres prétendants à cette fameuse huitième place. “Il est important que ce bilan plutôt bon reste en notre faveur.”

D’autre part, les Celtes auront eux aussi à cœur de venir leur ravir ce succès tant espéré, un succès plus que bienvenu qui les positionnerait entre Miami et Brooklyn tout en creusant une certaine distance entre Charlotte justement et Indiana, avec 1 voire 2 matches d’avance selon les configurations. A l’image de tout son groupe prêt à combattre, Tyller Zeller sent qu’il va pénétrer dans un terrain hostile ce soir et qu’il ne va pas falloir y aller avec la fleur au fusil. Bien au contraire…

“Gagner est presque impératif pour nous cette nuit. C’est un match de Playoffs avant l’heure à gérer contre l’un de nos concurrents les plus farouches en vue de la qualif’. Nous devrons répondre présent.”

En somme, une entrevue à haute tension entre des Celtics qui tenteront de faire vaciller des Hornets penauds ces derniers, battus 7 fois en 9 matches, mais qui voudront, de leur côté, lâcher les chevaux et shooter avec entrain, tout comme ils ont réussi à le faire face aux Hawks lors de leur dernière réception à domicile (52,5 % au total dont 46,2 % derrière l’arc). Faites vos jeux, “va y’avoir du sport” comme dirait l’autre et les supporters des deux cylindrées vont vire en apnée pendant près de 2h30 de suspense ! Ou de stress, tout dépend des goûts…

Prono TrashTalk : même si Cody Zeller, frère cadet de Tyler, et Michael Kidd-Gilchrist ne devraient pas participer à la fête pour les Hornets, Charlotte finirait par triompher dans les dernières secondes, avec un écart compris entre 1 et 5 points. Attention, risque de prolongation(s) élevé !

Source image : Sam Sharpe-USA TODAY Sports