Checkpoint strapontin pour aller en Playoffs : plutôt Indiana, Miami, Charlotte, Boston ou Brooklyn ?

La Conférence Ouest est souvent mentionnée pour la terrible bataille qu’elle impose à une dizaine de franchises souhaitant se qualifier en Playoffs, mais l’Est s’offre discrètement une jolie course cette saison : qui complétera le Top 8 dans quelques semaines ?

Tous les jours, ça change ! Hormis les 6 premiers spots qui semblent véritablement cadenassés pour les Hawks, Raptors, Bulls, Cavs, Wizards et Bucks, le plateau entre la 7ème et 11ème place tourne tellement qu’on ne sait plus vraiment sur qui miser aujourd’hui. Il y a environ un mois, un premier bilan général avait été avancé concernant la fin de saison. Aujourd’hui, c’est l’occasion de faire un point à une quarantaine de jours des phases finales, elles qui ne devraient pas créer de chambardement au premier tour mais pourraient tout de même offrir à certains une chance de sauver leur saison en la prolongeant de quelques soirées. Ainsi, on retrouve le Heat, les Hornets, les Nets et les Celtics, sans oublier les Pacers qui ont justement retrouvé leur 8ème place hier soir grâce à leur victoire face à Chicago combinée à la défaite de Miami sur le parquet de Washington. Besoin de voir en détail qui a le plus de chances de s’en sortir vivant le 17 avril ? Let’s go.

# Charlotte Hornets (27 victoires – 33 défaites)
10 matches à domicile, 12 à l’extérieur, 10 contre des équipes au bilan positif, 6 face à l’Ouest.

Avec le retour à venir de Kemba Walker, les hommes de Steve Clifford peuvent se sentir confiants. Les rotations sont carrées, le plan de jeu solide et il n’y a pas de formule magique pour se qualifier en Playoffs : défense, défense, défense. Celle-ci sera justement testée sur le mini-roadtrip de la mi-mars, 5 matches de suite en dehors de leurs terres et à cheval entre Chicago et Atlanta. Pas facile ! Tant que Bismack Biyombo et ses copines continuent à mettre des gifles soir après soir, leur ticket se validera assez rapidement.

# Indiana Pacers (27 victoires – 34 défaites)
11 matches à domicile, 10 à l’extérieur, 11 contre des équipes au bilan positif, 4 face à l’Ouest.

Hormis le trident de la mort qui leur tend les bras pour conclure leur saison (Thunder + Wizards + Grizzlies en 4 nuits), la bande à Roy Hibbert peut elle aussi avoir le sourire. Paul George est bientôt de retour, les Pacers ont annoncé leur intention de vouloir le faire jouer si une chance de qualification en Playoffs était à portée de main, toutes les conditions sont en place pour que le All-Star lance un push glorieux dans l’Indiana. Le simple fait d’imaginer Pero Antic se frotter une nouvelle fois avec David West au premier tour donne des petits papillons dans le ventre.

# Miami Heat (27 victoires – 34 défaites)
12 matches à domicile, 9 à l’extérieur, 10 contre des équipes au bilan positif, 4 face à l’Ouest.

On savait depuis quelques temps déjà que la troupe menée par Erik Spoelstra possédait le calendrier le plus aisé sur le papier, mais on ne pensait pas que celui-ci serait abordé avec Goran Dragic et Michael Beasley tout en perdant Chris Bosh. Le Heat doit quasiment impérativement se qualifier afin de convaincre son nouveau meneur de rester en Floride, il faudra donc éviter les grosses boulettes à domicile, notamment face aux rares équipes de l’Ouest qui viendront profiter des plages locales (Spurs, Nuggets, Blazers). Programme le plus léger, de loin.

# Boston Celtics (25 victoires – 35 défaites)
10 matches à domicile, 12 à l’extérieur, 10 contre des équipes au bilan positif, 4 face à l’Ouest.

Sur le papier, il y a de quoi grincer des dents du côté de Boston, mais sur le papier on ne pensait pas voir les Celtics remporter plus de 50% de leurs matches depuis le All-Star Game ! Il faudra donc cartonner en déplacement pour espérer une chance de mettre un gros bordel dans la bataille, surtout lors de la dernière semaine de la saison durant laquelle Avery Bradley et ses potes iront à Detroit, Cleveland et Milwaukee. Pas terrifiant au premier abord, mais un bilan qui déterminera leur destin.

# Brooklyn Nets (25 victoires – 35 défaites)
13 matches à domicile, 9 à l’extérieur, 11 contre des équipes au bilan positif, 5 face à l’Ouest.

On a souvent critiqué le public des Nets, pour le coup il sera mis à rude épreuve sur les 5 prochaines semaines. Le programme des Nets est tellement hardcore en comparaison avec les autres que le bilan à domicile sera leur baromètre principal, surtout quand on voit le mois d’avril des soldats de Lionel Hollins : deux matches seulement face à des équipes non-qualifiées en Playoffs, le reste c’est du gros matos qui voudra enfoncer Brooklyn dans sa chute. Après, si Jarrett Jack peut claquer les Warriors, tout est possible…

Aujourd’hui, la bataille se joue donc surtout entre les Hornets, Heat et Pacers, mais comment écarter les Celtics et Nets de l’équation quand on voit leur niveau de jeu récent ? Faites vos paris, préparez vos brackets, la course à l’Est sera affolante !

Source image : montage