Preview Cavaliers-Warriors : et si c’était un avant-goût des Finales NBA ?
Le 26 févr. 2015 à 18:16 par Nicolas Meichel
S’il n’y a que deux matches au programme cette nuit en NBA, nous aurons tout de même droit à un énorme choc à 2 heures du matin entre Golden State et Cleveland. Actuellement, ce sont peut-être les deux meilleures équipes de la ligue, et la rencontre de ce soir pourrait très bien être un avant-goût des prochaines Finales NBA.
Les Cavaliers sont sur un nuage…
Qui joue un meilleur basket que Cleveland actuellement ? Personne. Incontestablement, les Cavaliers sont l’équipe la plus chaude de la NBA. Après une première partie de saison mitigée, LeBron James et les siens ont véritablement mis la vitesse supérieure. Depuis le 15 janvier dernier, la franchise de l’Ohio possède un bilan exceptionnel de 17 victoires en 19 matches. Seuls les Pacers et les Bulls ont réussi à prendre le dessus sur Cleveland. Mais à chaque fois, c’était à l’extérieur. A la Quicken Loans Arena, les Cavs sont invaincus depuis le 7 janvier (et la venue de Houston) et restent sur 10 victoires consécutives. Ils auront notamment l’occasion d’égaler un record de franchise en cas de victoire cette nuit contre Golden State (11 succès consécutifs à la maison). Mais outre les chiffres, c’est surtout l’impression visuelle laissée par Cleveland qui marque les esprits. En les regardant, on se rend compte qu’un véritable équilibre a été trouvé dans cette équipe, qui prend de plus en plus de plaisir à jouer ensemble. Les arrivées de J.R. Smith, Timofey Mozgov et Iman Shumpert ont changé la donne, eux qui répondent parfaitement aux besoins de l’équipe. Offensivement, la balle circule avec un LeBron qui donne le ton dans son rôle de point forward, mais surtout, Cleveland commence à se construire une vraie identité défensive. Avec Mozgov, Perkins et Thompson, les Cavs possèdent une raquette solide et physique, associée qui plus est à des défenseurs extérieurs de grande qualité avec James et Shumpert. Bref, on a là une combinaison qui porte ses fruits, même si Kevin Love et Kyrie Irving restent un peu en dessous.
…tout comme Stephen Curry
Après une nouvelle performance de choix face à John Wall et les Wizards, Stephen Curry débarque à Cleveland pour y affronter un autre jeune meneur de talent en la personne de Kyrie Irving. Ce match dans le match sera évidemment l’une des clés de la rencontre, surtout quand on sait à quel point le meneur de Golden State est on fire en ce moment. En effet, Curry reste sur 12 matches consécutifs à plus de 20 points, et il tourne tout simplement à 28 points et 7 assists de moyenne sur le mois de février ! Bref, il met la misère à tout le monde, et ce n’est sans doute pas la “défense” de Kyrie qui devrait l’empêcher de faire son show. Par contre, il se pourrait bien que Cleveland modifie ses rotations défensives en mettant un Iman Shumpert, un LeBron James voire un J.R. Smith sur “Baby Faced Assassin” afin d’essayer de le limiter. Des joueurs comme Draymond Green, Marreesse Speights et Harrison Barnes auront alors sans doute plus d’opportunités que d’habitude dans cette rencontre, et ce sera à eux d’en profiter. Le banc des Warriors, très performant ces derniers temps, devrait également jouer un vrai rôle dans ce match, comme d’habitude.
Un match-up à l’avantage de Cleveland ?
Opposé à l’attaque explosive de Golden State (110 points par match, 1er en NBA), la défense de Cleveland va passer un vrai test cette nuit. En face, c’est évidemment du lourd, et on hâte de voir comment les Cavs vont essayer de limiter le collectif californien. Le match-up est très intéressant, étant donné que l’attaque des Warriors repose beaucoup sur le shoot extérieur, secteur que Cleveland réussit parfaitement à défendre depuis plus d’un mois. En effet, sur les 19 derniers matches, l’équipe de David Blatt limite ses adversaires à seulement 41,9 % au tir, mais surtout 31,8 % à trois points. La défense collective de Cleveland est donc en progrès constant, en particulier sur les postes extérieurs. La polyvalence de LeBron et d’Iman Shumpert, ainsi que celle de J.R. Smith (qui est la très bonne surprise des Cavs sur le plan défensif), pourrait poser bien des problèmes aux “Splash Brothers”. Et c’est sans doute là-dessus que le match se jouera. Autre point important, Golden State semble avoir perdu un peu sa défense en déplacement. Sur leurs 11 dernières rencontres en dehors de l’Oracle Arena, les Warriors ont encaissé plus de 100 points à sept reprises. Les quatre fois où ils ont réussi à limiter leurs adversaires sous cette barre, c’était face à des équipes en carton comme New York, Philadelphie, Minnesota et Sacramento. Et quand on sait que les Cavs sont invaincus à la Q cette saison (17-0) quand il scorent plus de 100 points…
2 heures du mat’, Cleveland, les “Splash Brothers”, le “King”, une vrai opposition de styles bref, ça sent le match d’anthologie à plein nez ! Alors n’oubliez pas de mettre votre réveil, car vous risqueriez de le regretter si vous ne le faites pas. La saison régulière est longue, parfois ennuyante, alors on ne rate pas l’occasion quand il y a une rencontre de folie au programme !
Source couverture : montage TrashTalk
Source images : kingjamesgospel.com / philly.com
