« Gérard » Smith fait l’unanimité à Cleveland : ne cherchez plus le secret de la bonne forme des Cavs
Le 22 févr. 2015 à 21:17 par Benoît Carlier
Quatrième à l’Est avec un bilan qui dépasse les 60% de victoires, Cleveland a fait un remarquable bon en avant depuis quelques semaines et la venue de J.R. Smith n’y est apparemment pas étrangère. Si vous en doutez encore, LeBron James et David Blatt trouveront les mots pour vous convaincre.
Arrivé dans l’Ohio au début de l’année civile dans un trade à trois équipes impliquant Cleveland, les Knicks mais aussi le Thunder d’OKC, « Gérard » Smith a tiré un trait sur les soirées new yorkaises (non sans une petite larmichette ici) pour se concentrer uniquement sur le basket. Et ça marche ! Après un allumage un peu difficile, les Cavaliers sont maintenant lancés et J.R. Smith n’y est pas pour rien. Voyez plutôt ; exceptées les quatre défaites initialement concédées par Cleveland suite à l’arrivée du natif du New Jersey, les Cavs affichent un bilan impressionnant de 16 victoires pour seulement deux revers.
« Je ne peux rien vous dire concernant son passé, mais je peux vous dire une chose : J.R. Smith est un véritable rêve pour l’équipe et aussi pour moi, » expliquait David Blatt avant le retour de Smith au Madison Square Garden ce soir. « Je l’adore. J’aime le coacher. Il vient travailler tous les jours, c’est un bon coéquipier, il joue des deux côtés du terrain. C’est l’une des principales raisons, avec Iman [Shumpert] qui est venu un peu plus tard à cause d’une blessure à l’épaule, de notre réussite actuelle. C’est Dieu qui les a envoyé ici. Ils ont littéralement transformé cette équipe. »
Même son de cloche chez LeBron James qui bénit tous les jours l’arrivée de l’ancien enfant terrible de la NBA.
Interrogé sur ce qu’avait réellement apporté J.R. Smith aux Cavaliers, LBJ n’y est pas allé par quatre chemins : « [Il a apporté] tout ce dont nous avions besoin et plus encore. »
Ça a le mérite d’être clair, « Gérard » fait donc l’unanimité dans l’Ohio. Une sensation probablement étrange pour un homme plus habitué aux réprimandes vis-à-vis de son comportement qu’aux louanges lors de ses 10 premières saisons dans l’élite. J.R. Smith revit à Cleveland comme le prouvent ses statistiques, légèrement en hausse depuis son trade. Aujourd’hui, il tourne à 12,8 points de moyenne soit deux unités de plus que durant la première moitié de la saison à New York. Mieux encore, il est titulaire comme il l’avait si souvent réclamé dans la Grosse Pomme sans jamais trouver d’oreille bienveillante. Le meilleur sixième homme 2013 est devenu un solide starter (il a commencé 21 de ses 22 matches avec Cleveland sur le parquet) et tout nous indique qu’il n’utilisera pas sa player option pour quitter l’Ohio cet été.
« Ici les systèmes sont bien plus faciles et notre style colle parfaitement à mon jeu. Notre équipe a des chances de gagner le titre. Je ne pouvais pas rêver mieux, » résume un Earl Joseph Smith III qui semble enfin épanouit. Et malgré les apparences, il semble prendre bien mieux que Joakim Noah le manque d’activités dans les environs de Cleveland. Peut-être aussi parce qu’il n’y est pas en vacances. « Ce n’est pas seulement la vie nocturne [qui le distrayait à New York], mais je viens de là-bas et je connaissais beaucoup de monde (de la famille, des amis) qui venaient souvent me voir. Ça joue un grand rôle aussi. Alors qu’ici à Cleveland, il n’y a rien de tout ça. Quelques personnes m’appellent mais ça s’arrête là. Tout le reste tourne autour du basket. Je n’ai aucune distraction ici. Si vous trouvez une distraction ici, c’est que vous venez de l’inventer. »
À Cleveland, J.R. Smith a retrouvé un cadre de vie plus sain pour exercer sa profession de basketteur professionnel. Comprenez ici qu’il n’arrive plus à la salle avec deux grammes dans chaque bras et tout son fan club. Espérons pour lui et pour les Cavs que cette transformation conserve ses effets avec le temps.
Source : New York Daily News
Source image : Joshua Gunter – The Plain Dealer via Cleveland.com
