Jermaine O’Neal pas prêt de revenir : direction le cimetière des éléphants ?

Reverra t-on un jour Jermaine O’Neal sur un parquet NBA ? La question mérite d’être posée étant donné que l’ancien All-Star ne semble pas prêt de revenir pour l’instant…

Et si c’était la fin ? Après presque deux décennies en NBA, Jermaine O’Neal est plus que jamais proche de la retraite. Agent libre, il s’était entrainé dur pour revenir dans une équipe candidate au titre (notamment à Dallas), mais visiblement le physique ne suit plus selon lui :

Je ne sais pas s’il y aura une autre opportunité pour moi et le basket-ball, mais je sais que ce n’est pas le bon moment pour moi de jouer actuellement. J’ai tout donné ces sept dernières semaines, et j’ai apprécié tout ceux qui m’ont encouragé durant ce processus.

Malgré une bonne saison en tant que remplaçant à Golden State l’année dernière, Jermaine O’Neal semble donc cramé pour le plus haut-niveau. Drafté en 1996, il était l’un des derniers joueurs de cette cuvée (composée également de Kobe Bryant, Ray Allen) à se trouver encore dans le microcosme NBA.

Après des débuts difficiles du côté de Portland, O’Neal a véritablement pris son envol chez les Pacers, qu’il a rejoint en 2000. Durant ses meilleures années, il était l’un des meilleurs intérieurs de la ligue (deux saisons à 20 points-10 rebonds de moyenne), six fois All-Star (2002 à 2007) et même candidat au titre de MVP en 2003-2004 (où il a fini troisième). Il avait fait d’Indiana l’une des équipes phares de la Conférence Est au début des années 2000, mais la baston d’Auburn Hills a tout changé. Le déclin s’est ensuite fait rapidement, à cause notamment de nombreuses blessures. Il a joué également à Toronto, Miami, Boston, Phoenix et Golden State.

C’est donc un nouveau dinosaure arrivé en NBA avant l’an 2000 qui devrait nous quitter définitivement. Et KG, Kobe, Dirk et Timmy ne vont sans doute pas tarder à suivre. La fin d’une époque…

Source : Pro Basketball Talk

Source image : chatsports.com