Si certaines équipes ne connaissent pas encore le programme de leur soirée du 19 avril, d’autres sont déjà fixées sur leur avenir. Ainsi, les Blazers ont enfin récolté leur précieux sésame de manière officielle hier soir. Pas une surprise en soi, mais un soulagement pour le peuple de l’Oregon, qui n’avait plus goûté aux joutes finales depuis 2011. Satisfaits, les joueurs de Terry Stotts n’ont pour autant aucune envie de savourer ce qui s’apparente plus à un symbole qu’à un aboutissement réel.
Dimanche soir, au Moda Center, les Blazers ont battu les New Orleans Pélicans 100 à 94, leur garantissant un billet pour les PlayOffs pour la première fois depuis 2011, mais l’humeur n’était pas à la célébration. Damian Lillard répondait aux questions des journalistes avec un ton neutre. Wesley Matthews arborait un large sourire, quitte à lancer quelques blagues, sans pour autant regarder dans le rétroviseur mais la tête à ce qui attend les Blazers. Avec un soupçon d’impatience.
“Vous voulez que je sabre le champagne ?” ironisait Dorrell Wright à l’issue du match. “Nous gardons le même état d’esprit qu’avant (cette qualification). Vous voyez ce que je veux dire ? Il nous faut rester humble et essayer de nous concentrer sur ce que leur peut améliorer pour la suite”, ajoute le remplaçant attitré de Nicolas Batum.
La passe de 50 !
Hier soir, les Blazers et leurs individualités se sont montrés sous leur meilleur jour. Celui qui leur a permis d’atteindre à ce stade de la saison les 50 victoires. Pour la 12ème de l’histoire de leur franchise seulement. Deux ans après la reconstruction entamée par Neil Olshey suite au lock-out, le GM peut être fier d’avoir fait de sa franchise l’une des meilleurs de l’Ouest. D’autant plus que les cadres de Rip City ont répondu présent. LaMarcus Aldridge s’est montré convaincant des deux côtés du parquet (25 points, 18 rebonds, 4 contres). Nicolas Batum nous a délivré une nouvelle définition du terme couteau suisse (16 points, 12 rebonds, 4 passes) quand le backourt composé de Matthews et Lillard compilait 41 points, avec une belle adresse extérieure pour l’un (3/3 pour l’arrière) de la polyvalence pour le sophomore (6 rebonds, 5 passes, 3 interceptions) et une défense sérieuse sur l’homme pour chacune d’entre eux.
Adresse défaillante
Souvent décrié pour leur jeu trop axé sur le tir extérieur, les Blazers n’ont pas été brillants dans ce domaine avec un piteux 5 sur 21 points. Pire, Lopez et Lillard ont été limité par les fautes dès la première période. Tout n’a donc pas été parfait, mais Terry Stotts est fier de l’attitude de son effectif, même si lui aussi se tourne vers un futur… proche.
“Nous sommes très fiers de ce que nous avons fait jusqu’à présent, c’est quelque chose que personne ne peut nous enlever”, soutenait-il en conférence de presse. “Mais je ne pense pas que quiconque dans le vestiaire est satisfait de ça. Il s’agit d’une réalisation. Nous devons en profiter et nous préparer pour mercredi. “
Certains Blazers donnaient le sentiment de répondre aux questions concernant cette qualification en PlayOffs par obligation. Tels les Clippers qui ne savaient pas avoir remporté le titre de la Division Pacifique, Portland veut s’évertuer à bien finir la saison pour décrocher le meilleur spot possible. Cinquième de la conférence Ouest (50 victoires – 28 défaites), les coéquipiers de Batman ont encore quatre matches à disputer pour conserver cette position fragile (Golden State n’a qu’une défaite de retard) et pour tenter de mettre une pression relative à Houston. Une quatrième position qui semble inaccessible (Houston possède un bilan de 51 victoires pour 25 défaites), mais ô combien importante !
Golden State – Portland en apéritif pré-PlayOffs !
Hasard du calendrier ou non, Rip City va se déplacer à Utah, après avoir reçu Sacramento avant deux ultimes chocs : les venues de Golden State puis des Clippers. Dans le même temps les Rockets de Harden vont jouer Denver, Minnesota puis New Orleans deux fois entrecoupé d’une réception de San Antonio. Quant à Golden State, outre le choc face à Portland donc, les hommes de Mark Jackson défieront Denver deux fois, les Lakers et Minnesota. Que des franchises qui ont déjà posé leur RTT…
Oui, les hommes de Terry Stotts n’ont aucune raison de sabrer le champagne pour le moment.
Source texte : Oregon live
Source image : USA Today
