MLK Day : Les Pacers frappent fort, Brooklyn roi de New York

Ce marathon NBA du MLK Day a démarré tranquillement par des rencontres sans réelles surprises. Puis au fur et à mesure que la soirée avançait, tous les ingrédients d’une bonne nuit de matchs sont apparus : Suspense, retournements de situation, grand spectacle, affrontements entre prétendants au titre ou encore règlement de compte entre membres de la même division… La Grande Ligue a célébré comme il se doit Martin Luther King et tout ce qu’il a représenté à travers son combat.

Dix matchs étaient au programme, ce sont donc 10 courts debrief que nous vous proposons : 

Dallas Mavericks @ Cleveland Cavaliers (102 – 97)

Ces Cavaliers, qui réalisent une saison très en deçà de leurs attentes (15 – 26),  sont tout de mêmes nettement plus convaincants à domicile (10 – 9). Pourtant, hier, les Mavericks d’un très bon Monta Ellis (22 points, 8 passes) se sont imposés à Cleveland alors que les hommes de Rick Carlisle ne sont pas très à l’aise hors de leurs bases depuis le début de saison (11 – 11). Les Mavs menaient même de 22 points à la mi-temps (59 – 37) et semblaient pouvoir dérouler tranquillement vers une victoire facile. Mais c’était sans compter sur la réaction d’orgueil des protégés de Dan Gilbert. Kyrie Irving envoie 16 de ses 26 points dans le 3ème quart (avec 9 passes aussi sur le match), Anderson Varejao apporte son habituelle énergie, des points (18) et une monstrueuse moisson de rebonds (21) comme il le fait depuis une dizaine de rencontres. Luol Deng plante 20 points en seulement 8 tirs… Mais tout ces efforts n’ont pas suffi. Les Cavs ont échoué d’un souffle alors qu’ils avaient recollé à 3 petits points faute de ne pas avoir su bien gérer une fin de match dans laquelle l’exploit était tout à fait à portée.

 Los Angeles Clippers @ Detroit Pistons (112 – 103)

On s’attendait à une guerre de tranchées du coté du Palace d’Auburns Hill et le moins que l’on puisse dire c’est qu’on a été quelque peu déçus tant le duo Griffin/Jordan a plané sur la rencontre en enjaillant notamment les fans à grands coups de tomars, véritable contest en plein match remporté haut la main par DeDe grâce à un alley-oop terminé le coude dans le cercle… . 25 points à 9/16 pour Quake et 16 unités et surtout 21 rebonds pour DeAndre au final…. En face, si Josh Smith finit la rencontre avec 24 pions, bien qu’en ayant activé le mode arrosage automatique, c’est davantage la piètre performance des intérieurs qui aura précipité les Pistons dans la nasse, malgré l’apport de Stuckey en sortie de banc, et que dire du gros match de Brandon Jennings, auteur de… 0pts… Si L.A. aura l’occasion de confirmer mercredi à Charlotte, Detroit doit rapidement se remettre la tête à l’endroit. Pour cela, rien de tel  mercredi qu’un petit voyage chez les terrifiants Bucks…

Toronto Raptors @ Charlotte Bobcats (95 – 100)

Privés de leur meneur scoreur Kemba Walker, les Bobcats ne partaient pas favoris de ce match face à des Raptors qui jouent de mieux en mieux. Pourtant, après avoir mené de 19 points à la mi-temps, Al Jefferson (22 points, 19 rebonds et 7 passes) et ses copains ont même mené de 30 points à 5 minutes de la fin du 3ème quart. Mais ces Raptors, très en confiance, n’ont pas lâché le match. Aux côtés d’un Terrence Ross catastrophique (1 point à 0/6 au tir) et d’un Amir Johnson fantomatique (2 points, 3 rebonds), c’est le duo d’arrière de Toronto qui va permettre à l’équipe de recoller. DeMar DeRozan (25points, 6 rebonds et 3 interceptions) et Kyle Lowry (21 points, 4 passes, 4 rebonds) ont tous deux sonné la révolte bien aidés par l’apport de Greivis Vasquez en sortie de banc (15 points, 9 passes et 7 rebonds). Les Raptors sont même revenus jusqu’à un petit point de leurs hôtes du soir mais les Bobcats, notamment Ramon Sessions (23 points) n’ont pas craqué et ont su finir le match sur la ligne des lancers après que Kyle Lowry ait, lui, raté l’égalisation sur la ligne à l’occasion d’un panier plus la faute alors qu’il n’y avait que 3 points d’écart.

Washington Wizards @ Philaelphia Sixers (107 – 99)

Victoire des Wizards sur leur parquet face à la jeune équipe des Sixers. Ils accrochent ainsi pour la quatrième fois de la saison la barre des 50% de victoires. Philadelphie est sur une série de 3 défaites, sept sur les huit derniers matchs. Si Michael Carter-Williams a retrouvé de l’adresse aux tirs (13/22) et score 31 points (avec 5 passes et 3 steals), les Sixers ont continué d’arroser à 3 points (4/18). Thaddeus Young marque 18 points et Spencer Hawes sort un double double avec 11 points et 16 rebonds (son record cette saison). Côté Wizards, Bradley Beal (29 points, 9 rebonds et 8 assists) et Marcin Gortat (19 points, 11 rebonds et 4 contres) ont pu bénéficier de l’apport de John Wall (14 points) mais également celui de Séraphin en sortie de banc (16 points et 7 rebonds). Malgré 13 points consécutifs des Sixers en moins de 4 minutes dans le dernier quart, l’écart était trop important et n’est pas descendu en dessous des 8 unités, à 2 minutes 26 de la fin. 

Brooklyn Nets @ New York Knicks (103 – 80)

Sans surprise, Brooklyn a rendu la pareille à leurs hôtes, s’imposant sur le score large de 103 à 80 au terme d’un “Merdico – Partie II” qui a tenu toutes ses promesses. Un beau blow-out vite fait bien fait où seuls les visiteurs ont existé, ont crée du jeu avec de beaux redoublements de passe qui emmenèrent des tirs ouverts pour Joe Johnson (25 points, 6 rebonds et 5 passes) et Andray Blatche (19 unités et 12 rebonds au compteur). Plus que maladroits (24/71 tirs tentés), les Knicks n’ont pas pu et pas su répondre à l’énergie déployée par leurs adversaires, remettant ainsi au centre de la table leurs maux du début de saison malgré un bon road-trip texan qui semblait les avoir stimulés. Au final, les hommes de Jason Kidd remontent à la septième place de leur conférence toujours aussi inégale. Un net progrès dans l’approche des rencontres pour Brooklyn donc, status quo pour Woodson et ses petits soldats.

New Orleans Pelicans @ Memphis Grizzlies (95 – 92)

Entre des Pelicans n’ayant connu la victoire qu’à une seule reprise en 2014, de surcroit privés de Ryan Anderson et Jrue Holiday, et une équipe de Memphis renforcée depuis peu par James Johnson, Courtney Lee et le retour de Marc Gasol, on s’attendait à un petit blow-out… Il n’en a rien été. Malgré le très gros double-double de Z-Bo (23 points, 20 rebonds), les Grizz’s se sont inclinés face à des Pelicans portés une nouvelle fois par un grand Anthony Davis auteur de 27 points. Belle prestation également d’Alexis Ajinca avec 10 points et 6 rebonds en sortie de banc. Si Memphis aurait pu réaliser un gros hold-up, la défense de New Orleans sur la dernière possession est à revoir dans toutes les écoles, les Grizzlies étant carrément incapables d’effectuer leur remise en jeu et rendant donc la gonfle à leurs vainqueurs du jour… Une victoire bonne pour le moral des Pels alors que Memphis marque un coup d’arrêt et présente désormais un bilan tout juste équilibré.

Miami Heat @ Atlanta Hawks (121 – 114)

Dans une Philips Arena une nouvelle fois en mode caisse de résonance malgré l’arrivée en ville des doubles champions en titre, les Hawks ont donc réussi la grosse perf de la nuit en martyrisant toute la soirée la défense Floridienne. 235 points marqués dans ce match dont 121 donc pour les Hawks, emmenés ce soir par un grand Paul Millsap (20 points à la mi-temps, 26 au final), un Pero Antic de plus en plus essentiel et, plus rare, par un DeMarre Carroll décisif aec 17 points à 3/4 à 3 pts. A noter tout de même le trou noir de Jeff Teague (2 pts à 1/7), plutôt rare pour être signalé, mais bien secondé ce soir par les benchers Lou Williams et Shelvin Mack. Sans D-Wade, Lebron a assuré ses stats habituelles (30,4,6) mais s’est effacé dans le money time, retombant dans ses travers passés. Cleanshit pour Ray-Ray avec 14 points à 5/5 dont 4/4 à 3 pts. C’est la 4ème défaite en 5 matches pour des Floridiens en nette perte de vitesse alors que les Hawks verrouillent la troisième place à l’Est, une obligation compte tenue du retour plus que probable des Nets dans le Game…

Los Angeles Lakers @ Chicago Bulls (100 – 102)

Comme souvent, les Bulls ont lutté offensivement, à l’image de Jimmy Butler (13 points à 6/19 mais 11 rebonds) et Carlos Boozer (11 points à 4/16). Mais DJ Augustin avait sorti ses habits de sauveur (27 points à 10/16, 5/7 à 3 points) en rentrant plusieurs tirs bien clutch pendant que Noah (17 points, 6/16 et 21 rebonds) sortait une fois de plus un match énorme en défense et aux rebonds, au cours d’une magnifique bataille avec Pau Gasol (20 points, 6/15, 19 rebonds). Jooks a failli être le héros malheureux du match après avoir raté un lancer franc dans les derniers instants du quatrième quart temps puis en faisant faute sur la tentative d’égalisation de Nick Young. Ce dernier a été le meilleur scoreur du match (31 points, 11/23) et a cru arracher une deuxième prolongation après avoir mis ses 3 lancers pour obtenir la première. Mais c’était sans compter sur Taj Gibson (12 points, 6 rebonds) qui réussissait un lay-up au buzzer pour donner la victoire aux Bulls, 102 à 100.

Portland Trailblazers @ Houston Rockets (113 – 126)

LaMarcus Aldridge a été énorme (27 points et 20 rebonds), Damian Lillard a été bon (24 points et 5 passes), Wes Mathews a apporté 18 points et, au total, les Blazers ont marqué 113 points. Pourtant, ils ont perdu parce qu’ils ont encaissé 126 points de la part de ces Rockets dont le potentiel offensif peut parfois faire très peur. Il faut aussi relativiser en se disant que la défense des Blazers peut faire très peur également. Toujours est-il que les Rockets ont shooté à plus de 52% la nuit dernière. James Harden envoie 22 points, 6 rebonds et 5 passes décisives pendant que son compère Dwight marquait 24 points accompagnés de 12 rebonds. Mais l’homme du match est incontestablement Chandler Parsons. Au milieu de ce feu d’artifice offensif, l’ailier texan s’est éclaté comme un petit fou : 31 points à 12/19, 10 rebonds, 7 passes décisives et 2 contres ! Ajoutez à cela le fait que Patrick Beverley a même planté 17 points et qu’Omri Casspi offre 15 points et 8 rebonds en sortie de banc, vous obtenez un match au rythme effréné avec 183 shoots pris (hors lancers francs bien sûr). Le genre de match au cours duquel il est très compliqué de battre une équipe comme les Rockets.

Indiana @ Golden State (102-94)

C’est probablement le match qui vous aura causé votre panne de réveil ce matin, et vous aurez eu raison. On l’annonçait fondante, cette opposition de style entre la meilleure défense du championnat et la franchise offensive la plus sexy du moment s’est même avéré al dente. Retombant dans leurs travers en début de rencontre, les Warriors allaient rapidement accuser un retard oscillant entre 13 et 20 points. Grâce à un Paul George tout simplement inarrêtable (23 points dont 14 dans le seul premier quart-temps) et un Lance Stephenson passé a un cheveu du triple-double, ou plus précisément trois passes (14 points, 10 rebonds et 7 assistances), les Pacers s’était acclimaté à l’ambiance chaleureuse de l’Oracle Arena le temps d’un soir. Mais comme à leur habitude, Stephen Curry (24 points, 9 passes) et les Dubs ne s’avouaient pas vaincus et profitaient d’un public chauffé à blanc – debout durant une majeure partie du troisième quart ! –, pour recoller à distance raisonnable avant l’ultime période (69-77). Dans le money-time, les deux équipes se rendront coup pour coup avant que Born Ready ne scelle la victoire d’un triple décisif à 3 minutes du terme. Les Pacers empochent logiquement un cinquième succès consécutif dans l’une des enceinte les plus chaudes de la Ligue, confortant ainsi leur place de leader à l’Est.