On attendait éventuellement Dwight Howard du côté de Golden State. Un sign and trade incluant Andrew Bogut ainsi que Klay Thompson ou Harrison Barnes avait été proposé aux Lakers qui s’étaient finalement résolus à mettre en place un trade afin de ne pas perdre leur pivot sans contre partie. Mais Howard a choisi le Texas et les Rockets, laissant les Lakers le bec dans l’eau et les Warriors contraints de se tourner vers un autre joueur.
Un 5 majeur complet pour entourer le joyau Curry
Sincèrement, avec un peu de recul, les événements ont certainement servi Golden State. Larry Riley, le directeur du scouting et Bob Myers, le GM, voulaient renforcer leur effectif jeune et talentueux avec un joueur confirmé, un All Star si possible avec un goût prononcé pour la défense. Dwight Howard ayant opté pour le Texas, il restait aux Warriors deux possibilités correspondant à ces critères sur le marché des agents libres : Josh Smith ou Andre Iguodala. Le premier évoluant au même poste que David Lee qui a été All Star l’année dernière, c’est très logiquement « Iggy » qui est arrivé ces jours-ci dans la baie d’Oakland. Une excellente opération pour Golden State aussi bien sur le plan sportif que sur le plan financier puisque l’ex ailier de Philadelphie et de Denver rejoint les Warriors sans que ces derniers n’aient eu à lâcher Andrew Bogut ou un des deux grands espoirs que sont Harrison Barnes et Klay Thompson. Mark Jackson peut se réjouir d’ajouter un si bon élément à son roster sans trop y perdre. Il peut également remercier Utah sans qui rien n’aurait été possible.
Non seulement Andre Iguodala est un All Star, membre de Team USA, champion olympique en titre et un des meilleurs défenseurs de NBA mais il colle parfaitement avec le roster des Warriors et la philosophie de jeu que Mark Jackson est en train de mettre en place. Avec A.I, le 5 majeur des Warriors a de quoi faire très peur : Stephen Curry à la mène en mode « All Star », Klay Thompson à l’arrière en mode « sniper », Andre Iguodala dans l’aile en mode « all around », David Lee en ailier fort mode «double double» et Andrew Bogut au pivot en mode « intimidation ». Un 5 majeur de haute qualité, un 5 équilibré aussi bien offensivement que défensivement.
Offensivement, Stephen Curry est un joyau qui sait tout faire, il dicte le rythme, il distribue le jeu et surtout, il shoote à un très haut pourcentage dans le périmètre (+ de 45%) ce qui obligent les défenses à le serrer de très près. Quand les défenses se focalisent trop sur Curry, c’est ce diable de Klay Thompson qui trouve de l’espace pour dégaîner et (souvent) faire mouche. Iguodala va apporter des points, des passes, des rebonds et des pénétrations à l’attaque des Guerriers. David Lee est dangereux avec ou sans le ballon, il est assez doué pour scorer, son jeu sans ballon est souvent bien inspiré. Quant à Bogut, il n’aura pas un rôle primordial en attaque mais il va traîner sous le cercle adverse, poser de bons écrans…
Défensivement, Andre Iguodala peut défendre sur le meilleur extérieur adverse qu’il soit meneur, arrière ou ailier. Pratique le Iggy ! D’autant plus que si Curry et Thompson sont plus portés vers l’attaque, ils ne sont pas non plus inexistants en défense et pourront compléter le travail abattu par Iguodala. A l’intérieur, le duo Lee-Bogut est très complémentaire : David Lee aux rebonds et le grand pivot australien au contre, au contact sur le chemin des attaquants.
Un banc bien construit, un public de feu
Le 5 majeur de Golden State est donc prêt à rivaliser avec n’importe quelle équipe de la ligue. Ce 5 va même propulser les Warriors au rang de gros outsider à l’Ouest. D’autant plus que Mark Jackson va pouvoir disposer de quelques joueurs tout à fait intéressants sur le banc. L’arrivée d’Iguodala va évidemment pousser le jeune Harrison Barnes hors des titulaires. Après une saison de rookie où il fut titulaire à l’aile pour 9 points, 4 rebonds par match et quelques poster-dunks qui ont fait le tour de la planète basket, le jeune Barnes (20 ans) va vraisemblablement se retrouver dans un rôle de 6ème homme qui peut lui aller comme un gant. Harrison Barnes est polyvalent. Son poste naturel est clairement en 3 mais il a montré qu’il pouvait également être efficace dans un rôle d’ailier fort pendant le Playoffs quand David Lee s’est blessé et que Mark Jackson a choisi de jouer small ball avec donc son jeune rookie de 2m01 pour 100kg au poste 4.
Aux côtés de Barnes un autre sophomore sortira du banc des Warriors la saison prochaine : Draymond Green. Pendant son année de rookie, la saison dernière, Green a surpris la plupart des observateurs. Drafté au deuxième tour (35ème), ce combo forward très costaud est certes encore un peu frustre offensivement mais il met beaucoup d’énergie dans tout ce qu’il fait notamment en défense. Un joueur très utile pour Mark Jackson, qui entre Green et Barnes, a de quoi faire tourner dans les ailes.
Afin d’apporter un peu de muscles, de taille et d’expérience dans sa rotation intérieure et de pallier au départ de Carl Landry, les Warriors viennent de faire signer Mareese Speights pour trois ans. Les détails de ce transfert ne seront dévoilés que demain mais on suppose que Golden State a dû utiliser sa Mid-Level Exception pour faire venir l’ailier fort de 2m08. Speights est également assez costaud (114kg) pour jouer au poste de pivot, il sera donc le premier intérieur en sortie de banc derrière Lee et Bogut. De plus, Speights possède un vrai shoot fiable à mi-distance ce qui permettra aux Warriors de continuer à jouer des « Pick n’ Pop » comme ils le faisaient avec Landry. La rotation intérieure sera complétée par le pivot Festus Ezeli, arrivé en NBA l’année dernière et qui a montré quelques belles aptitudes physiques.
Pour faire tourner sur les postes extérieurs, la perte de Jarrett Jack ne sera pas facile à combler mais, là encore, Mark Jackson disposera également d’un peu de choix. Sur le poste 3, on en a parlé mais Draymond Green et surtout Harrison Barnes peuvent entrer en jeu et permettre à Iguodala de souffler ou de se décaler sur le poste 2 (pour faire souffler Klay Thompson). Sur le poste d’arrière, Kent Bazemore a montré quelques bons signaux l’an dernier pour sa première saison parmi les grands. Il pourra prendre quelques minutes en 8ème ou 9ème place sur le banc.
Plus loin sur le banc, on trouvera un autre jeune, le rookie serbe Nemanja Nedovic, un jeune meneur/arrière qui débarque tout droit d’Europe où il est connu pour ses qualités athlétiques, notamment sa vitesse et sa détente ainsi que sa technique de dribble et de passe impeccable. Même s’il n’a été drafté qu’en 30ème place, Nedovic est considéré comme très talentueux par les scouts NBA. Il doit travailler sur son shoot extérieur mais ce n’est pas ce qui manque aux Warriors. Il pourra permettre à Stephen Curry de souffler quand Mark Jackson le jugera utile et apportera son « playmaking » ainsi que ses attaques de cercles très spectaculaires. Pour compléter le roster, les Warriors vont sûrement avoir l’œil sur des agents libres prêts à signer pour le minimum garanti puisque Golden State est au-dessus du Salary Cap à moins qu’une opportunité d’échange se présente ce qui est fort peu probable.
Au final, Golden State semble encore plus fort, encore plus équilibré que la saison passée. Andre Iguodala n’est pas un scoreur de génie mais il y a déjà tout ce qu’il faut aux Warriors à ce niveau. En revanche, il va donner une autre dimension au jeu des hommes de Jackson. Klay Thompson, Harrison Barnes, Draymond Green et Kent Bazemore auront une année d’expérience en plus. Ils viennent de connaître l’ambiance et la pression qui entourent une demie Finale de Conférence, c’est inestimable pour la progression de ces jeunes. Mark Jackson est un excellent tacticien et meneur d’hommes, capable d’improviser, capable de faire progresser ses joueurs. A lui de faire passer un cap aux Warriors, à lui d’utiliser au mieux ce roster complet et fourni en talent. Le public de l’Oracle Arena va être à fond derrière ses chouchous. Venir gagner dans cette salle, tout de jaune vêtue pendant les playoffs, ne va pas être une mince affaire la saison prochaine.
Mais le plus important dans tout ça est que cette équipe a montré qu’elle avait une âme lors des derniers playoffs quand il a fallu sortir Denver alors que Lee venait de se blesser. Stephen Curry, le génie de la bande, a affirmé ne jamais vouloir quitter la baie d’Oakland, David Lee a dit que « (ces) Warriors seront des candidats au titre »… Bref, tous les voyants sont au vert pour les « Guerriers de l’état doré » qui ont en plus la chance d’accueillir Brian « White Mamba » Scalabrine en tant que coach adjoint… Pourront-ils faire mieux qu’une demie finale de Conférence ? Pourront-ils rivaliser dans cette jungle qu’est la Conférence Ouest ? Ils en ont les moyens, à eux d’assumer leur nouveau statut de « contenders » et de faire honneur à cette franchise mythique que sont les Warriors.
Une video “Highlights” des Warriors 2012/2013
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Pour ceux qui ne le connaissent pas, voici le scouting report effectué par la NBA sur Nemanja Nedovic :
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