Nuggets – Lakers (132-126) : Denver résiste au comeback de Los Angeles et mène 1-0 dans la série

Si la Loterie NBA a attiré tous les regards ou presque, il y avait également un match de basket cette nuit. Et pas n’importe lequel puisque la Finale de la Conférence Ouest opposant les Nuggets aux Lakers a débuté avec le Game 1. Un Game 1 qui a tenu ses promesses, avec une équipe de Denver chaud bouillante d’un côté et des Californiens qui n’ont jamais rien lâché de l’autre.

Les statistiques du Game 1, c’est par ici

Les Nuggets et les Lakers n’ont pas perdu de temps pour lancer leur série.

Cette nuit, pour le premier match de la finale de conf’ à Denver, tous les ingrédients qu’on pouvait espérer étaient réunis : des perfs XXL, un scénario de fou, une fin de match serrée, et deux équipes qui ont tout donné. Au final, c’est Denver qui a pris la win 132-126, grâce notamment à une première mi-temps exceptionnelle.

Durant la première période, les Nuggets ont montré qu’ils étaient les patrons de la Ball Arena. Mettant notamment l’accent sur le jeu en transition, le point faible de la défense des Lakers, les hommes de Michael Malone ont dominé les débats pendant que ceux de Darvin Ham galéraient pour s’acclimater à l’altitude. C’est allé trop vite pour Los Angeles, dépassé par la vitesse et le jeu collectif de Denver, et complètement absent au rebond.

Comme souvent, Nikola Jokic a fait du sale. Mais genre vraiment. Durant les 24 premières minutes, il a pris plus de rebonds (16) que… l’ensemble des Lakers (13), enchaînant les paniers sur deuxième chance. Il a pesé au scoring, Anthony Davis ou pas en face. Il a sublimé le collectif de son équipe à travers ses qualités uniques à la passe. Il a même cavalé en transition, tout en compliquant la vie d’AD en attaque. Bref, tout simplement une masterclass, qui a permis aux Nuggets de prendre quasiment 20 points d’avance à la pause.

Au retour des vestiaires, Denver a continué à dérouler en attaque. Comme souvent, les role players des Nuggets ont profité de l’attention provoquée par Jokic pour briller à leur tour. Kentavious Caldwell-Pope (21 points au total), Bruce Brown (16), Michael Porter Jr. (15 points, 10 rebonds, 2 contres) ou encore Aaron Gordon (12 points), ils ont tous eu leurs moments. Quant à Jamal Murray, il était en mode bubble, sortant une nouvelle perf XXL au scoring (31 points à 12/20 au tir, 4/8 de loin). Lui et le Joker ont même dégoûté LeBron James et Anthony Davis avec leur shot-making de l’espace.

Là, c’est le moment où l’adversaire rage quit sur 2K. Sauf que c’est pas un jeu vidéopic.twitter.com/reOMtmgjMF

— Nico TrashTalk 🏀 (@nicolasmeichel) May 17, 2023

Sauf que Denver a progressivement vu son avantage se réduire, encore et encore. La faute à une intensité défensive moins marquée dans le troisième quart, un Anthony Davis qui chauffe sérieusement en attaque (40 points – 10 rebonds pour lui), un Rui Hachimura qui fait un gros taf en sortie de banc (17 points), et une accumulation de fautes qui a permis aux Lakers d’obtenir des lancers-francs gratos. À tout ça, il faut également – et surtout – ajouter un ajustement défensif payant : Darvin Ham a décidé de mettre Hachimura sur Nikola Jokic, avec Anthony Davis en aide quand le Joker se rapprochait du cercle. Cela a fonctionné, les Nuggets perdant ainsi leur rythme offensif face à la solide défense des Lakers sur demi-terrain.

De -18 à la pause, l’écart est passé à -11 au début du quatrième (avec Jokic sur le banc), puis -6 à cinq minutes de la fin, et même -3 avec seulement deux minutes à jouer après un coup de chaud d’Austin Reaves (23 points). On pensait alors que les Lakers étaient sur le point de réaliser le braquage du siècle, mais Denver a su réaliser les big plays nécessaires pour assurer la win. KCP s’est comme d’habitude montré précieux, Aaron Gordon s’est envolé sur contre-attaque et Jokic a fait le job sur la ligne des lancers. De quoi nourrir des regrets pour les Lakers, qui possédaient une balle d’égalisation mais le shoot à 3-points de LeBron (26 points, 12 rebonds, 9 passes) a rebondi sur le cercle.

132-126 donc au final, ça promet pour la suite !

AARON GORDON THROWS DOWN THE LOB!

5-point game with 1:12 remaining on ESPN 🍿 pic.twitter.com/bgyeGtWPbz

— NBA (@NBA) May 17, 2023