Preview Jazz – Sixers : de retour de suspension, Joel Embiid a fait le plein de punchlines avant de croiser Rudy Gobert

Les Sixers de Philadelphie se pointeront à la Vivint Smart Home Arena cette nuit à 3h du matin pour défier le Jazz de notre Rudy national. Joel Embiid était mis au repos forcé pour la première défaite de son équipe face aux surprenants Suns, la nuit dernière. Et même si le pivot camerounais n’a pas encore pleinement lancé sa saison, il y a fort à parier qu’il sera revanchard, peu importe que ce soit un double Défenseur de l’Année en travers de sa route.

En terme de bilan collectif, les deux squads suivent des chemins divergents. Ben Simmons et ses coéquipiers ont entamé la saison tambour battant, demeurant la dernière équipe invaincue de la Ligue, avant de tomber sur Devin Booker et ses 40 points. Pour le Jazz, le départ fut plus contrasté, avec l’intégration difficile de Mike Conley, pas encore adapté à sa nouvelle vie après douze années de bons et loyaux services dans le Tennessee. L’équipe de Salt Lake City reste sur deux défaites de suite, contre les Kings d’abord, dans les toutes dernières secondes de la rencontre, puis face aux Clippers de Kawhi Leonard, auteur de 30 points cette nuit-là. Les hommes en forme à suivre cette nuit seront d’un côté Tobias Harris pour Philly avec 20,3 points par match, 8,8 rebonds et un jolie 52,2% au shoot pour l’ailier. De l’autre, sans surprise, Donovan Mitchell continue sur la lancée de son excellent début de carrière, avec une entame 2019-20 à 25,7 points, 3,3 assists, 4,7 rebonds, 2 steals, 52% au shoot et un excellent 44,4% à trois ! A noter que la répartition de la marque pour les Sixers est assez égalitaire entre les titulaires, là où le Jazz surfe sur une Mitchell dépendance assumée.

Rudy Gobert avait annoncé la nuit dernière qu’il souhaitait obtenir davantage de gonfle en attaque. Le timing est peut être mal venu, parce qu’avec Embiid en vis-à-vis, nul doute que notre pivot français risque de souffrir (des deux côtés du terrain), et que le moment est mal choisi pour venir exhiber ses moves au poste, face à un défenseur de la trempe de Jojo. Mieux vaut attendre une match-up moins compliquée pour tenter une plus grande responsabilité en attaque, d’autant que le coach du Jazz, Quin Snyder, n’a pour le moment pas donné suite à la requête de Rudy (tout du moins publiquement). En plus, le Process vient de ronger son frein pendant deux matchs après avoir purgé sa suspension suite au barfight avec KAT. Il pourrait donc se fâcher tout rouge pour expulser toute la frustration accumulée. Duel de big men en perspective donc, mais pas que, puisque les équipes présentes ici sont annoncées avec deux des cinq majeurs les plus complets de la Ligue. Il faut donc s’attendre à une bataille sur plusieurs étages, et où la tendance principale du match devrait se focaliser autour de la défense. En effet, Philadelphie présente le cinquième meilleur défensive rating de cette entame de saison, avec des titulaires capables de défendre dur sur chaque poste. Utah continue sur son identité de jeu des dernières saisons en s’octroyant tout simplement le meilleur defensive rating de la Ligue sur les deux premières semaines de compétition. Il faudra peut-être s’attendre à un match en-dessous des 100 unités pour les deux équipes, et à une guerre de tranchées bien rugueuse.

Le retour du Process, l’état de forme actuel des joueurs de Pennsylvanie, ainsi que le talent intrinsèque de leur cinq majeur voudraient que les Sixers fassent figure de favoris pour cette rencontre. Mais l’avantage du terrain et la bataille du coaching, où Quin Snyder semble toujours plus inspiré que Brett Brown, pourrait faire basculer l’avantage. Dans tous les cas, ce Utah – Philadelphie risque d’offrir un bel affrontement entre deux équipes qui affichent de très grosses ambitions pour la régulière et ce qui s’en suit.