Preview des Milwaukee Bucks 2019-20 : l’objectif est clair et net, les Finales NBA ou rien

La saison 2018-19 des Bucks s’est déroulée comme dans un rêve, jusqu’à cette Finale de Conférence Est face aux Raptors, perdue 4-2. Mais malgré cette grosse déception, il faut dire que Milwaukee a franchi plusieurs caps d’un coup sous les ordres Mike Budenholzer, et les Daims vont désormais viser les Finales NBA avec un effectif assez proche de celui de l’an passé. 

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Résumé des transferts de l’été

• Ils arrivent : Robin Lopez, Wesley Matthews, Kyle Korver, Thanasis Antetokounmpo, Dragan Bender, Frank Mason III (two-way), Cameron Reynolds (two-way)
• Ils prolongent : Khris Middleton, Brook Lopez, George Hill
• Ils sont partis : Malcolm Brogdon, Nikola Mirotic, Tony Snell, Pau Gasol, Tim Frazier

Après la magnifique campagne 2018-19, les Bucks se retrouvaient face à un été important avec notamment pas mal d’agents libres. Parmi eux, Khris Middleton, Brook Lopez, George Hill, Malcolm Brogdon et Nikola Mirotic. Autrement dit, on ne parle pas de n’importe qui. Les Bucks ont été obligés de faire des choix et les trois premiers ont finalement été prolongés. Brogdon est lui parti à Indiana dans le cadre d’un sign & trade et Mirotic a choisi de revenir en Espagne. On peut souligner aussi le transfert de Tony Snell à Detroit, et le départ de Pau Gasol, qui n’a quasiment pas joué avec Milwaukee l’an passé. Pour compenser les différentes pertes, et notamment celle de Brogdon, Milwaukee a recruté les arrières vétérans Wesley Matthews et Kyle Korver. On aura droit également aux frères Lopez et aux frères Antetokounmpo cette saison, puisque Robin a rejoint Brook et Thananis a rejoint Giannis. Enfin, on note qu’aucun rookie n’est arrivé à Milwaukee durant l’intersaison, car le drafté Kevin Porter Jr. a été envoyé à Detroit (puis Cleveland) via le trade impliquant Tony Snell. En retour, Milwaukee a récupéré Jon Leuer, qui a finalement été coupé par les Bucks via la stretch provision afin de permettre la prolongation de George Hill.

Effectif pour la saison 2019-20

• Meneurs : Eric Bledsoe, George Hill, Frank Mason III (two-way)
• Arrières : Wesley Matthews, Pat Connaughton, Kyle Korver, Sterling Brown, Donte DiVincenzo
• Ailiers : Khris Middleton, Thanasis Antetokounmpo, Cameron Reynolds (two-way)
• Ailiers-forts : Giannis Antetokounmpo, Ersan Ilyasova, D.J. Wilson, Dragan Bender
• Pivots : Brook Lopez, Robin Lopez

Les Bucks ont logiquement misé sur la continuité après leur excellente saison 2018-19, et l’effectif ressemble donc pas mal à celui de l’année dernière. Le cinq de départ sera quasiment similaire avec bien évidemment le monstre Giannis Antetokounmpo en vedette, avec à côté de lui le All-Star Khris Middleton, le meneur Eric Bledsoe et le pivot Brook Lopez. Le seul changement se situe sur le poste d’arrière, où il faudra voir qui remplacera le très solide Malcolm Brogdon. On part sur le vétéran Wesley Matthews en titu, mais le coach Mike Budenholzer a des options sur le poste deux avec Pat Connaughton, le papy Kyle Korver et les jeunots Sterling Brown et Donte DiVincenzo. Il faudra donc surveiller ça. Sur le banc, on retrouvera aussi les vétérans Robin Lopez, Ersan Ilyasova et George Hill pour assurer une bonne rotation, sans oublier l’intéressant D.J. Wilson ainsi que Thanasis Antetokounmpo. Globalement, c’est bien entendu un effectif taillé pour jouer les premiers rôles dans la Conférence Est, surtout avec un coach comme Bud qui sait tirer le meilleur de son groupe.

Question de la saison : les Bucks ne seraient-ils pas moins forts que la saison passée ?

Avec 60 victoires en saison régulière, les Bucks ont terminé avec le meilleur bilan de la NBA en 2018-19 et ne sont pas passés loin des Finales. La saison exceptionnelle de Giannis Antetokounmpo et l’arrivée de Mike Budenholzer sur le banc ont propulsé les Daims parmi l’élite de la Grande Ligue. En attaque comme en défense, le collectif était magnifique autour du MVP et on a eu droit à un style de jeu assez excitant avec beaucoup de rythme et plein de missiles du parking. Bref, que du bonheur. Mais désormais, on se demande forcément si l’équipe de Milwaukee sera aussi dominante cette saison. On sait que c’est toujours plus difficile de confirmer, surtout quand vous perdez des éléments importants. Comme dit auparavant, les Bucks ont réussi à prolonger beaucoup de monde, mais il a fallu faire des choix et le départ de Malcolm Brogdon est quand même loin d’être anodin. Vraiment solide des deux côtés du terrain, capable d’être très efficace avec ou sans ballon, le nouveau joueur des Pacers représentait une pièce importante du collectif. Milwaukee a recruté du monde pour compenser et la profondeur de l’effectif est intéressante, sauf qu’on ne remplace pas facilement un mec comme Brogdon. Le cinq de départ semble donc moins fort que l’an dernier. Faut pas non plus oublier le départ de Nikola Mirotic, un joueur de qualité même s’il n’a pas vraiment évolué à son meilleur niveau lors de son court passage à Milwaukee. Donc quand on regarde de près, on peut avoir quelques doutes sur la force de cette équipe en comparaison à celle de la saison dernière. Alors ça ne veut pas dire que les Bucks version 2019-20 feront forcément moins bien cette année. Ils feront peut-être même mieux car il y a un gars nommé Kawhi Leonard qui a changé de conférence durant l’été, mais pas sûr qu’on retrouve le même niveau de domination globale.

Candidat sérieux au transfert : Ersan Ilyasova

Les Bucks étaient prêts à le transférer autour de la Draft pour se débarrasser de son salaire et ainsi ajouter de la flexibilité financière dans le but de pouvoir prolonger leurs joueurs en fin de contrat. Finalement, le Turc est toujours là mais ça ne veut pas dire qu’il terminera forcément la saison à Milwaukee. Même s’il peut continuer à apporter au sein de la second unit à travers notamment son adresse extérieure et sa capacité à provoquer des passages en force, Ilyasova n’est pas non plus indispensable, d’autant plus que le jeune intérieur D.J. Wilson a montré quelques petites choses intéressantes l’an passé. Si ce dernier progresse bien, peut-être que Milwaukee tentera de transférer Ilyasova. Il reste deux ans de contrat au Turc pour un montant de 14 millions de dollars, mais la deuxième année n’est pour l’instant pas garantie.

Candidat sérieux pour la surprise : Donte DiVincenzo

Double champion NCAA avec Villanova et MOP du Final Four en 2018 après une énorme perf contre Michigan en finale, Donte DiVincenzo a été drafté au premier tour par Milwaukee l’an dernier, mais il a connu une campagne rookie compliquée. Touché par des pépins physiques, notamment au talon, le guard n’a en effet joué que 27 matchs au total. Aujourd’hui, DiVincenzo est de retour à 100% et aura à cœur de jouer un rôle dans la rotation de Milwaukee. En début de saison dernière, avant ses soucis de blessure, coach Bud n’avait pas hésité à lui donner du temps de jeu et faudra voir si ça sera une nouvelle fois le cas cette année. Il pourrait peut-être profiter du départ de Malcolm Brogdon pour se montrer, même s’il y a beaucoup de vétérans sur le backcourt. En tout cas, DiVincenzo a le talent pour apporter quelque chose à la second unit et a sorti quelques perfs en pré-saison.

Meilleur et pire scénario possible

• Les Bucks surfent sur la superbe saison de l’an passé et dominent une nouvelle fois les débats en régulière avec une deuxième campagne à 60 victoires, le meilleur bilan de toute la ligue. Giannis Antetokounmpo est encore plus effrayant que l’année dernière, lui qui remporte un second titre de MVP consécutif, qui plus est à l’unanimité (coucou Steph). Mais surtout, les Daims franchissent un cap en Playoffs. Kawhi Leonard n’est plus là, et la suprématie de l’Est se joue désormais entre Milwaukee et Philadelphia, avec une victoire des Bucks qui se qualifient en Finales NBA pour la première fois depuis 1974.
• Même s’ils restent très solides, les Bucks ont un peu de mal à confirmer leur grosse campagne 2018-19. Le départ de Malcolm Brogdon fait particulièrement mal et l’équipe de Milwaukee n’est plus aussi dominante. Résultat, ça passe sous la barre des 55 victoires en saison régulière et ça laisse les Sixers prendre les devants dans la hiérarchie de l’Est. Et en Playoffs, pour la deuxième année d’affilée, les hommes de Mike Budenholzer échouent en se faisant dégager avant les Finales NBA. Du coup, Giannis Antetokounmpo commence à se poser sérieusement des questions sur son avenir dans le Wisconsin et refuse la supermax extension à l’été 2020, afin de pouvoir tester le marché en 2021. Tout le monde commence à transpirer à Milwaukee.

Pronostic de la rédaction : 

La rédac place sans surprise les Bucks parmi les meilleures équipes de la NBA cette saison avec des bilans autour de 60 victoires en saison régulière. Milwaukee sera une nouvelle fois un poids lourd de la ligue et l’un des grands favoris pour atteindre les Finales.

Après avoir changé de dimension la saison dernière, les Bucks vont désormais essayer de confirmer tout en passant un step supplémentaire. Ce step supplémentaire se traduit par une qualification en Finales NBA, qui est clairement l’objectif pour la bande à Giannis Antetokounmpo cette saison. Une élimination au même stade que l’an passé serait un échec et pourrait faire douter le Greek Freak par rapport à son futur chez les Daims.