Giannis Antetokounmpo a tiré les leçons de l’élimination contre les Raptors : “Dans ma tête nous allions en Finales NBA”

En possession du meilleur bilan de toute la NBA au terme de la saison régulière avec 60 victoires pour 22 défaites, les Bucks abordaient pour la première fois les Playoffs dans la peau d’un favori en avril dernier. Mais après deux premiers tours maîtrisés, Milwaukee est tombé sur un os. Une défaite contre Toronto en Finale de Conférence Est qui a encore du mal à passer mais qui leur a malgré tout permis de grandir à l’instar de Giannis Antetokounmpo.

Rangez votre décamètre, il ne s’agit pas de taille mais d’expérience. Quelque chose dont manquaient un peu les nouveaux pensionnaires du Fiserv Forum après deux éliminations prématurées en Playoffs en 2017 et 2018. L’année dernière, l’effectif était encore jeune à l’image du Greek Freak, franchise player à 24 ans, et c’est sûrement ce qui a fait défaut aux Bucks pour obtenir le droit d’affronter les Warriors lors d’une série en sept au mois de juin. En effet, l’affiche pour obtenir la couronne de l’Est face aux Raptors s’annonçait équilibrée après la démonstration de force de Milwaukee face aux Pistons puis aux Celtics lors des tours précédents (une seule défaite en neuf matchs). Mais Toronto a quelques points d’XP d’avance sur ses voisins du Lac Michigan, surtout avec l’arrivée durant l’été de Kawhi Leonard et de Danny Green, déjà titrés avec les Spurs. Profitant de l’avantage du terrain pour prendre deux victoires d’avance, les Bucks ont complètement craqué par la suite alors que le Game 3 à la Scotiabank Arena était prenable. Ensuite, le momentum a changé de camp et on connaît l’issue de la saison. De quoi nourrir des regrets pour Giannis Antetokounmpo au micro de Vincent Goodwill de Yahoo! Sports.

“Ça craint vraiment. On était tout proche de mener 3-0. Dans ma tête, nous allions en Finales NBA. Mais ça ne s’est pas passé comme ça. Nous menions 2-0, on aurait dû finir le travail. […] Peut-être que je n’étais pas prêt. Peut-être que mon jeu n’était pas prêt. Mais ce n’est pas grave tant que ça nous permet d’apprendre quelque chose. […] Je ne cherche pas d’excuse. Nous avons perdu quatre matchs de suite. Je dois mieux trouver mes coéquipiers. Je ne peux pas laisser les prises à deux me distraire et me prendre mon jeu. Nous devons travailler là-dessus.”

Bien qu’il ait encore tourné à 22,7 points, 13,5 rebonds, 5,5 passes et 2,6 contres dans cette série, le Grec n’a pas su réagir face à la tactique mise en place par Nick Nurse. Une défense hyper agressive qui ne lui laissait pas le temps de respirer en l’envoyant sur la ligne près de 10 fois par match pour 54,2% de réussite seulement dans l’exercice. Le futur MVP n’était pas prêt à une telle activité défensive autour de lui et a perdu quatre balles de moyenne face aux Raptors. Un nombre d’erreurs trop important pour permettre à Milwaukee de goûter à ses premières Finales depuis 1974 mais qui a tout de même permis à Giannis de franchir un cap en observant au plus près Kawhi Leonard en pleine action.

“J’ai beaucoup appris de lui. Il a rentré ses lancers, il était calme. Quand il était pris à deux, il lâchait le ballon mais il le récupérait après. Il était agressif. Il était calme mais il était surtout en mission.”

Maintenant que le double MVP des Finales est parti dans la même ville que LeBron et surtout dans l’autre Conférence, les Bucks vont avoir une nouvelle chance de faire encore mieux que l’année dernière. Avec plus d’expérience et une concurrence à leur portée, les troupes de Coach Bud ne visent rien d’autre que le titre cette saison. Et si vous avez des doutes, Giannis les écoutera avec plaisir. C’est ce qui l’aide à se dépasser encore plus sur le terrain.

“Quand j’étais rookie ils se demandaient ‘Peut-il jouer, est-il un joueur NBA ? Il va aller en G League’. Ensuite ça a été, ‘Il peut jouer mais il ne peut pas devenir All-Star sans tir extérieur’. Il y a toujours eu quelque chose. ‘Peut-il est un leader ?’. Soit vous écoutez et vous faites la gueule, soit vous continuez à avancer. Ce que les gens ne savent pas c’est que c’est lorsqu’ils parlent et donnent leur opinion sur moi que je suis le meilleur.”

On gagne rarement un titre au premier essai et Giannis Antetokounmpo est en train d’en faire l’expérience. Mais cet échec doit permettre de lui faire franchir un cap et il pourra s’en servir au moment de croiser de l’adversité lors des prochains Playoffs. Alors préparez-vous parce que ce n’était qu’un début.

Source texte : Yahoo! Sports