Les Warriors ont proposé une qualifying offer à Patrick McCaw : retour sur le début de carrière de l’ancien second choix de Draft

Drafté en 38ème position en juin 2016, Patrick McCaw devrait prolonger le plaisir pour au moins une saison avec les Golden State Warriors. En effet, bénéficiant d’une confiance sans faille du management de la franchise d’Oakland et de Steve Kerr, l’arrière s’est vu proposer une qualifying offer. Malgré une sérieuse blessure au dos suite à un choc avec Vince Carter il y a quelques mois, le joueur a donné satisfaction à la franchise durant ses deux premières années passées en NBA. Et y’a de quoi.

Gravement blessé au dos suite à un choc avec Carter, la jeune carrière de Patrick McCaw a failli basculé. En effet, percuté en plein air par l’ancienne star des Raptors, le numéro 0 de Golden State n’est pas parvenu à se réceptionner sur le parquet du Golden 1 Center. Son dos salement touché, il sortira sur une civière, applaudi par les nombreux fans présents ce soir là. Il racontera par la suite que le choc l’a empêché de dormir durant plusieurs nuits, avant de reprendre le boulot via une rééducation intense. Suffisamment rétabli et libéré par le staff médical, il prendra tout de même part aux 6 derniers matchs de son équipes à l’occasion des Playoffs, de quoi rassurer ceux qui avaient vu le meneur chuter à Sacramento. A son retour, ses coéquipiers pourtant menés 3-2 en finale de conférence par les Rockets parviendront à inverser la tendance dans le sillage d’un KD exceptionnel. La suite on la connaît, les Warriors remporteront le 7ème match au Toyota Center et défieront une nouvelle fois les Cavs de Tyronn Lue LeBron. En finale, McCaw tiendra sa place dans la rotation bien garnie des californiens. Aux côtés de Shaun Livingston et de Quinn Cook, ils sécuriseront les arrières des Splash Brothers sans en faire une tonne. En moyenne, Steve Kerr fera appel au natif de Saint-Louis environ 3 minutes par match, ce qui semble trois fois rien au premier abord mais est aussi un exploit quand on se souvient de l’image en civière. Néanmoins, peut-être pas encore en pleine possession de ses moyens à cause de cette blessure, Patoche ne parviendra à scorer que dans le match 1. L’essentiel était cependant ailleurs. Âgé de 22 ans, McCaw vient de remporter une nouvelle bague pour sa seconde saison dans l’élite. Actuellement free-agent restreint, selon The Athletic, sa franchise lui a proposé une qualifying offer de 1,74 millions de dollars en vue de la saison prochaine.

Pourtant tout n’a pas toujours été facile pour le joueur de 2m01. Après le lycée, Pat choisit de rallier Las Vegas et l’Université du Nevada. Talentueux balle en main, shooter en progrès mais surtout capable de créer pour ses coéquipiers et défendre durement, il se distingues  avec les Rebels d’UNLV, en NCAA. Après deux saisons passées avec ses potes, il choisi de faire le grand saut et de se présenter à la Draft. Toutefois, son nom n’apparaît pas lors du premier tour. Les Warriors flairent comme souvent la bonne affaire et récupèrent le choix 38 des Bucks en échange de cash, puis sélectionnent le guard. Le 6 juillet 2016 est la date de la délivrance, puisqu’il signera un contrat de 2 ans non garanti. McCaw participera dans la foulée à la Summer League sous ses nouvelles couleurs et fera forte impression d’entrée. Son profil polyvalent plaît à Steve Kerr qui l’utilisera dans la rotation dès le premier match face à San Antonio. Le gamin assume son nouveau statut et inscrit deux points tout en donnant 2 passes décisives en 9 petites minutes, une première individuellement réussie. Mais souvent barré par d’autres joueurs confirmés sur les lignes arrières, le management n’hésite pas à envoyer Patrick faire des piges en G-League, avec les Warriors de Santa Cruz, la franchise affiliée dans le championnat de développement. Sauf qu’à l’approche de la fin de la saison régulière, les blessures privent Steve Kerr de Klay Thompson puis de Kevin Durant. L’ancien sniper de Chicago n’hésite pas une seconde et lance le rookie dans le grand bain. Il inscrira notamment 19 points en février lors d’une défaite face aux Nuggets et continuera à faire secouer des têtes en revoyant l’ordre de sa Draft. En Playoffs ? Kerr continuera à lui faire confiance. En finale de conférence, face aux Spurs privés de Kawhi Leonard blessé suite à une fourberie de Zaza Pachulia, Patrick entre dans l’histoire de la Ligue et de la franchise en devenant le premier rookie à inscrire plus 18 points en sortie de banc depuis James Harden, en 2010, sur un match du printemps. Quelques semaines plus tard, il remportera, avec la bande à Curry, son premier titre en disposant de Cleveland sur le score de 4-1. Que de chemin parcouru !

La success story de Patrick McCaw chez les Warriors devrait se poursuivre la saison prochaine. Malgré son nom de fermier texan fanatique de country, il devrait bel et bien faire partie de l’aventure. Dans la rotation, son rôle ne sera pas négligeable, si les Californiens veulent à chercher le Three-Peat tant espéré en juin prochain. Reste à voir si le garçon veut cela… ou bien plus.

Source: The Athletic