Preview du Heat 2017-18 : une revanche à prendre sur la lancée de l’an dernier

30 défaites sur la première moitié de saison pour se dire que l’année pue. Puis 30 victoires pour atteindre un bilan équilibré et rêver des Playoffs… en vain, à cause d’un maudit tie-breaker. La déception digéré, le Heat doit repartir sur les bases positives qui ont fait de la franchise l’équipe à battre à l’Est lors de la seconde partie de l’exercice précédent pour nourrir de belles ambitions.

Résumé des transferts de l’été

• Ils sont arrivés : Bam Adebayo (Draft), A.J. Hammons (Dallas), Kelly Olynyk, Derrick Walton (Draft) et Matt Williams (Draft)
• Ils ont prolongé : Dion Waiters, James Johnson, Josh Richardson, Udonis Haslem et donc l’âme de la franchise
• Ils sont partis : Luke Babbitt, Josh McRoberts, Willie Reed, l’espoir d’un retour de Dwyane Wade

Pas de révolution cet été, à l’instar de ce qu’on imaginait déjà il y a quelques semaines. Il faut dire que le groupe qui avait été si performant au cours des derniers mois de la saison dernière méritait d’avoir sa revanche pour aller chercher un spot en Playoffs. Le seul départ d’un joueur bien intégré dans la rotation est celui de Willie Reed et il a été compensé par la Draft de Bam Adebayo qui pourrait être une bonne surprise de cette promotion. Le plus par rapport à l’an dernier ? L’arrivée de Kelly Olynyk qui ajoute un profil supplémentaire dans la rotation intérieure.

Effectif pour la saison 2017-18

• Meneurs : Goran Dragic, Tyler Johnson, Larry Drew II
• Arrières : Dion Waiters, Josh Richardson, Wayne Ellington, Rodney McGruder, Matt Williams
• Ailiers : Justise Winslow, Okaro White, Erik McCree
• Ailiers-forts : Kelly Olynyk, James Johnson, Jordan Mickey
• Pivots : Hassan Whiteside, Bam Adebayo, A.J. Hammons, Udonis Haslem

Les joueurs en gras sont ceux qui devraient intégrer le cinq majeur au début de chaque rencontre dès le début de la saison.

Justise Winslow le revenant et Kelly Olynyk la recrue majeure de l’été vont se greffer dans le cinq de départ où les leaders de l’an dernier – Dragic, Waiters et Whiteside – vont devoir reprendre leur rythme des derniers mois. Avec Tyler Johnson, Josh Richardson et le shooteur Wayne Elligton sur le banc, la rotation est solide sur la base arrière. James Johnson, Jordan Mickey et Udonis Haslem – en attendant de voir ce que vaut Bam Adebayo – apporteront de la variété dans la peinture. Reste l’interrogation sur l’aile, comme on en discute juste en-dessous.

Question de la saison : Justise Winslow peut-il assurer toute la saison à l’aile ?

Après de premiers Playoffs prometteurs en 2016, Justise Winslow a connu une saison sophomore bien plus compliquée, entre une adresse en berne au tir et des pépins physiques qui ne lui ont pas permis de peser lors de la remontée fantastique du Heat. Malgré cela, il devrait se retrouver titulaire poste 3 où aucun autre joueur de l’effectif n’a la carrure pour figurer dans le 5 majeur. Du coup, on se demande quelles vont être les rotations sur cette position car si des mecs comme Josh Richardson ou James Johnson peuvent dépanner, ils seront mieux utilisés dans d’autres rôles qui collent plus à leurs caractéristiques. À moins de considérer Okaro White et Erik McCree comme des alternatives crédibles, Miami se retrouve donc avec une seule véritable option en small forward : Justise Winslow. Saura-t-il répondre aux attentes ?

Candidat sérieux au transfert : Tyler Johnson

Source image : Youtube

Parce qu’il faut bien en choisir dans ce groupe qu’on aimerait voir faire ce coup-ci la saison entière à son meilleur niveau, on a plus regardé la question marge salariale et contrat pour l’avenir que l’apport du joueur. Parce que bon, si on vous dit que McGruder, Okaro White ou A.J. Hammons va être prié de faire ses valises, on s’en cogne un peu vu leur importance en termes de temps de jeu et d’impact à prévoir. Tyler Johnson pour sa part a déjà prouvé qu’il pouvait contribuer comme combo guard en sortie de banc avec 13,7 points, 4 rebonds et 3,2 passes en 73 rencontres l’an dernier. Sauf que de telles stats ne justifieront pas les 19,2 millions qu’il touchera en 2018-19 (idem lors de la saison suivante) et il est probable que Pat Riley tente de se débarrasser d’un tel deal pour conserver un peu de flexibilité.

Candidat sérieux pour la surprise : Bam Adebayo

Source image : Youtube

On a vu ces dernières années – en attendant que Justise Winslow confirme cela – que le Heat pouvait se gaver sur ses choix à la Draft ou parmi les agents-libres sortant tout juste de la fac. On pense notamment à Tyler Johnson (non drafté) et Josh Richardson (dixième choix au second tour) qui sont des joueurs importants de la rotation. Alors pourquoi ne pas avoir réalisé un bon coup une fois de plus avec le choix de Bam Adebayo en quatorzième position en juin dernier ? On ne veut pas trop s’enflammer car il s’agissait seulement de la Summer League, mais durant la compétition estivale, l’intérieur s’est montré à son avantage. S’il sait reproduire cela au niveau supérieur, il pourrait être l’un des steals de la cuvée et un ajout complémentaire en relais d’Hassan Whiteside.

Meilleur et pire scénario possibles

• Goran Dragic marche sur l’eau en début de saison à l’image de ce qu’il nous a offert pendant l’Euro, lançant parfaitement le bilan du Heat. S’il connait logiquement un coup de mou fin décembre-début janvier, sa baisse de régime est compensée par l’ensemble du groupe et les rotation d’Erik Spoelstra qui le fait souffler. Hassan Whiteside domine pour sa part les raquettes de la Ligue pendant que Dion Waiters confirme sa nouvelle régularité. Les Playoffs sont au rendez-vous, la victoire au premier tour aussi. Tout comme l’affrontement face aux Cavs de LeBron James et Dwyane Wade en demi-finale de Conférence.
• L’infirmerie se remplit une nouvelle fois assez vite et courant décembre – alors que le Heat arrivait à se maintenir difficilement à l’équilibre en jonglant avec les absences – Spoelstra se voit obliger d’aligner un cinq Tyler Johnson – Rodney McGruder – Okaro White – Jordan Mickey – Bam Adebayo. Certes, la rencontre est remportée mais rapidement le groupe s’essouffle à force des changements liés aux blessures. À la lutte jusqu’au bout pour arracher le huitième spot, Miami laisse finalement le dernier sésame pour les Playoffs aux Sixers, qui présentent le même bilan que les hommes de South Beach, mais qui bénéficient du tie-breaker en leur faveur.

Pronostic de la rédaction :  44 victoires –  38 défaites

On a du mal à imaginer que le Heat galère comme l’an dernier au moment d’attaquer la saison. Et sans un départ pourri comme celui-là, rien ne devrait les empêcher d’atteindre les Playoffs, leur roster étant bien trop solide, surtout dans une organisation aussi cadrée que celle de Miami, surtout coaché par l’un des meilleurs techniciens de la Ligue, surtout dans une Conférence affaiblie.

On mise donc sans trop vibrer sur un retour du Heat en postseason. Ensuite, pour faire plus et aller titiller les Celtics, Cavaliers ou Wizards qui s’avancent comme le Top 3 à l’Est, il faudra faire un énorme pas en avant, individuellement et collectivement. Un peu juste encore.