C’était un 6 février : Larry Bird posait une troisième fois sa classe sur le concours de trois points

En 1986, la NBA et son commissionner révolutionnaire David Stern ont décidé d’introduire un nouveau divertissement pour accompagner celui des dunks pendant la fameuse journée consacrée au All-Star Game. C’est donc un concours de shoot à trois points qui a eu lieu pour la première fois cette année-là. Larry Bird en sortit vainqueur devant des clients comme Craig Hodges, Dale Ellis ou Trent Tucker. Il en fut de même pour la deuxième édition en 1987 que le grand Larry remporta sans forcer. Puis vint le All-Star Game de 1988 et ce concours de shoot qui regorgeait de snipers chevronnés…

Danny Ainge, Dale Ellis, Craig Hodges, Byron Scott, Trent Tucker, Mark Price et Detlef Schrempf. Voici donc le plateau de shooteurs venus tenter d’empêcher le roi Bird de repartir une fois de plus avec la couronne de meilleur sniper. Car si Larry était de loin le meilleur joueur à venir participer à ce concours, il n’en était pas forcément le meilleur shooteur. Enfin, sur les deux premières éditions, il avait prouvé que si, qu’il était en tous cas celui qui tenait le mieux la pression de ce genre d’événements. Lors du premier tour, c’est Scott qui proposera le plus gros score avec 19 (sur 30 à l’époque) suivi de Bird (17), d’Ellis (16) et de Schrempf (15). Ces quatre-là se retrouvent donc en demi-finale où l’Allemand prénommé Detlef ne fera que pâle figure avec un tout petit score de 5 points. Dale Ellis ne fera que 12 mais vu que Byron Scott n’atteindra qu’un total de 11 points, le swingman de Supersonics arrivera jusqu’en finale où Larry Bird l’attend, sûr de lui, après avoir posé un sympathique 23 points en demi. 23 sur 30, c’est sérieux.

Honneur à Ellis donc. Il se lance et on ne peut pas dire qu’il cartonne puisque sa série s’achèvera avec 15 petits points. On se dit alors que c’est du tout cuit pour Bird, que ce sera joué au bout de trois ou quatre racks de ballons. Mais Larry cafouille son premier rack et ne semble jamais trouver le rythme lors de cette série de shoots. Il arrive devant ses cinq derniers ballons avec seulement 13 points au compteur. Il rate le premier tir, rate le deuxième, rentre le troisième. 14 points. Il égalise à 15 points en rentrant le quatrième tir. Il ne lui reste donc plus qu’une balle, la fameuse money-ball de chaque rack (comptant pour 2 points). Il la saisit, la shoote… Et, alors que la balle est encore en suspension, Bird file déjà vers le centre du terrain le doigt en l’air comme un vainqueur. Vainqueur qu’il est puisque le ballon finira sa course dans les filets. Mais quel bon petit trashtalking vient de nous offrir Larry Legend ! Une habitude d’ailleurs chez Bird qui a souvent profité des concours de trois points pour envoyer quelques très belles punchlines. Comme en 1987 où il était rentré dans le vestiaire et avait dit aux autres participants : “J’espère que vous êtes en train de penser à la deuxième place les gars car je vais gagner.” Deux heures plus tard, c’était le cas…

Toujours est-il qu’en ce 6 février 1988, Larry Bird venait de remporter pour la troisième fois d’affilée (seul Hodges le gagnera aussi trois fois) un concours qui n’existait que depuis trois ans. Il venait de prouver, une fois de plus, que lorsqu’il s’agissait de planter à distance et sous une relative pression, il faisait bel et bien partie des meilleurs. Un tueur à la gâchette facile et au doigt levé vers le ciel…

Larry Bird en demi-finale et en finale du concours en 1988