Kawhi Leonard s’est offert les Warriors sur un plateau : 35 points, un monstre de détermination

Il y avait quelque chose de personnel, d’indescriptible et du coup d’invraisemblable dans la performance offerte par le nouveau patron des Spurs hier soir : quand Kawhi est aussi focus, ça fait extrêmement peur…

Des progrès, on en a vu l’an passé, notamment du point de vue offensif où le numéro 2 avait pris un vrai virage dans sa carrière. Plus à l’aise et responsabilisé, on voyait Leonard devenir une vraie menace quotidienne en attaque, en plus de son traitement infernal en défense. Mais en connaissant le contexte de l’été des Spurs, et le départ de Tim Duncan qui était particulièrement difficile à digérer, on voulait voir quel nouveau step l’ailier pouvait atteindre en l’espace de quelques semaines. Un peu plus vocal ? Créateur ? Leader ? Des points d’interrogation évidents, surtout après avoir vu KD lui faire la totale en Playoffs, mais qui ont été mis sur la table et défoncés au couteau ce mardi à l’Oracle Arena. Et c’est justement face à Durant que Kawhi a montré son nouveau visage, celui qui pourrait ravir les mêmes fans encore sensibles des Spurs et terroriser un paquet d’autres soutenant les franchises adverses. Car en étant aussi concentré, appliqué et déterminé à tout donner pour repartir avec la victoire, Leonard a plus ou moins réaffirmer dès le premier soir de la saison qu’il devait être pris au sérieux pour le titre de MVP dont il animera certainement la discussion. Alors certes, il est bien tôt pour se mettre à décerner des couronnes, surtout en plein mois d’octobre…

… mais il fallait voir l’animal dérouler tout son arsenal face aux Warriors hier soir, pour comprendre le palier que pourrait atteindre Kawhi cette saison. Il y avait ce step en plus, cette confiance inébranlable en ses capacités, et ce jeu désormais au ralenti dans sa tête, qui ont tout simplement désamorcé la bombe atomique californienne. Iguodala envoyé en défense sur le bonhomme ? Faute ou panier, au choix. Curry essayant de mettre un peu de rythme quand ce n’était pas Klay ? Interception ou mise hors-rythme selon ses envies. Et dans un match durant lequel Thompson, KD, Steph, Draymond et LaMarcus étaient présents, il n’y avait absolument aucun doute concernant le nom du meilleur joueur qui avait foulé le parquet. Des deux côtés du terrain, dans ses interactions avec l’arbitre, son côté méticuleux possession après possession, Leonard a pris les Warriors dans ses immenses mains et les a rangés dans sa poche arrière. Un festin conclu par un nouveau record en carrière, 35 points, auxquels ont été ajoutés 5 rebonds, 5 interceptions, 3 passes, 11/20 au tir, 15/15 aux lancers, bref ce genre de performance qui impose le silence, celui qu’on reconnaissait souvent en observant le timide ailier se défouler sur ses adversaires. Mais aujourd’hui, ce Leonard semble avoir disparu, pour laisser place à un compétiteur encore plus féroce, et qui pourrait jouer ainsi chaque soir. Un coup de chaud imprévu en profitant de la naïveté des Dubs ? Peut-être. Mais quand Kawhi évolue à un tel niveau, on en connaît peu qui peuvent lui tenir tête, probablement un dans l’Ohio.

Si ce n’était que statistique, on pourrait taire sa feuille de match et passer à la prochaine rencontre, chez les Kings. Mais dans le regard, l’abnégation et cette envie de pourrir les Warriors pour leur première soirée, Kawhi Leonard a montré un nouvel aspect qui est assez terrifiant : celui d’un malade de compétition, qui ne lâchera rien des deux côtés du terrain tant qu’il ne signe pas l’addition.