Preview Thunder – Spurs, Game 3 : la foudre va encore s’abattre sur les Texans ?

Tout fan de basket devrait être devant les matchs de cette série : des grands joueurs, une série serré, et de la dramaturgie. Les rencontres entre le Thunder et les Spurs nous ont offert jusque là du spectacle, alors rajoutez à cela l’ambiance électrique de la Chesapeake Arena et tout est réuni pour offrir du grand basket.

Ils étaient environ un millier à accueillir le retour des joueurs du Thunder à l’aéroport. Ils n’ont pas gagné un titre, ni même une série, non juste un match à l’AT&T Center. Enfin “juste”, le mot est un peu péjoratif quand on sait que les Spurs avaient une petite défaite à domicile cette saison. Mais cela témoigne de l’ambiance qui attend San Antonio dans la salle d’Oklahoma City. Les coéquipiers de Westbrook ont récupéré l’avantage du terrain, et ils se doivent de le garder s’ils veulent s’imposer dans cette série. Gagner dans le Texas est suffisamment difficile pour gâcher cette performance, et ils devront s’appuyer sur le dernier match pour s’imposer à nouveau : ils ont bien fermé la ligne à trois points, les rotations ont été bien meilleures sur pick & roll, bref ils ont défendu dur. Cela leur permet d’avoir un tempo plus rapide, et c’est ce que le Thunder recherche. Ils ont la jeunesse et la vivacité avec eux, et leur salut passera par un jeu up-tempo. C’est là où excelle Westbrook, et quand Russ va, tout va dans l’Oklahoma.

Les Spurs se contentent pour l’instant de l’adresse d’Aldridge : il est à 39,5 points de moyenne avec un ridicule 75% de réussite. Et pourtant, il n’a pas empêché le Thunder de s’imposer. Il est souvent isolé par les Spurs, et Billy Donovan préfère le laisser en duel avec Ibaka ou Adams que de prendre la foudre derrière l’arc. Son adresse dans le tir et dans ses mouvements au poste ne dureront pas toute la série, et hormis des isolations sur lui et Kawhi on a vu beaucoup moins de mouvement de balle au deuxième match qu’au premier. Les deux nouveaux patrons des Spurs manquent pour l’instant de soutien, on attend un Tony plus agressif, un Gino plus influent, et peut-être plus de Babac Time. Et on ose à peine mentionner Timmy qui doit sentir -enfin- les effets de l’âge en se coltinant un néo-zélandais moustachu plus actif que jamais. Adams a le dessus physiquement sur Duncan, comme tous les pivots, mais il sait s’en servir. Le kiwi a posé son record de rebonds au dernier match, et on attend de voir comment Popovich va gérer ce cas : laisser Tim Duncan, rajouter des minutes à Boban et West, ou jouer avec une raquette Aldridge-Diaw. Voilà en gros les solutions qui s’offrent au coach texan, et on ne doute pas qu’il choisira la bonne.

Pronostic : Thunder, entre 2 et 7 points d’écart.

Sur sa lancée du dernier match, on voit Oklahoma s’imposer à nouveau. L’énergie de la Chesapeake Arena et des jeunes joueurs du Thunder va être compliquée à contenir pour les Spurs qui ont besoin de plus que leur duo Kawhi – Aldridge pour s’imposer.

Tout l’Oklahoma est prêt à pousser son Thunder vers une victoire cette nuit. Les joueurs de Billy Donovan ont bien réglé la mire après la gifle du premier match, et veulent prendre la main sur la série. Mais on sait que Popovich a toujours un tour dans son sac…

source image : USA Today