Cyborg un jour, cyborg toujours : LeBron James ne veut pas de limitation de minutes

Depuis le début de la saison, LeBron James joue un peu plus de 37 minutes par match en moyenne. C’est une minute de plus que ce qu’il envoyait l’année dernière pendant laquelle il a eu besoin de repos par moment afin de rester compétitif et surtout d’être en forme pour la post-season. 

Récemment, lors du déplacement à Miami – qui avait lieu le lendemain d’un match perdu à la Nouvelle Orléans – David Blatt a donné un jour de congé forcé à son King qui tire clairement sur la corde alors qu’il approche gentiment des 31 ans. Avec les retours prochains de Kyrie Irving et Iman Shumpert dans l’effectif, il a été pas mal question de limiter un peu les minutes de l’ami LeBron afin de le garder le plus frais possible. Mais James voit les choses bien autrement comme il l’a confié à Joe Varden du Cleveland Plain Dealer après un léger entraînement hier :

Je ne suis pas un gars qui ne joue que 31 ou 32 minutes. Ce n’est juste pas moi.

Je joue à un haut niveau. Je shoote extrêmement bien et je ne gêne pas mon équipe quand je suis sur le terrain. Si je ne gêne pas l’équipe, je ne dois pas aller sur le banc. Je me sens bien.

Alors… “Jouer à un haut niveau”, ça on est d’accord. “Ne pas gêner l’équipe”, évidemment que non et même bien au contraire. En revanche, pour cette histoire de “shooter extrêmement bien”, le 28,5% derrière l’arc depuis le début de saison nous reste un peu en travers de la gorge…

Mais tout cela n’enlève rien à une réalité : LeBron James n’est effectivement pas un joueur dont on limite le temps de jeu. Depuis qu’il est en NBA, le King d’Akron joue 39,2 minutes en moyenne par sortie en saison régulière (931 matchs) et 42,5 minutes en Playoffs (178 matchs) ! C’est tout bonnement énorme. D’ailleurs, au classement du temps de jeu moyen dans l’histoire NBA, James est 7ème. Devant lui ne figurent que des joueurs ayant évolué dans une autre ligue, avec un autre rythme : Wilt Chamberlain, Bill Russell, Oscar Robertson, Elgin Baylor et Jerry West. Le seul gars de l’ère moderne à avoir un temps de jeu moyen en carrière supérieur à LeBron est Allen Iverson qui est 4ème de tous les temps avec plus de 41 minutes par match ! Notons au passage que “The Answer” n’a joué “que” 914 rencontres de saison régulière et que son gabarit n’a absolument rien à voir avec celui du numéro 23 des Cavs.

Car LeBron James mesure 2m03 et pèse plus de 115 kilos. Il se déplace très vite, saute haut et n’a pas peur du contact. Quand il est sur le terrain, ce n’est pas pour se planquer dans un corner en attendant le tir ouvert. Il a très souvent la balle en main et son équipe attend de lui qu’il fasse la différence sans parler du nombre de fois où il se retrouve à défendre sur le meilleur joueur adverse. En clair, LeBron James joue de grosses minutes dans tous les sens du terme. C’est aussi là que de voir Kyrie Irving et Shumpert à nouveau en tenue sera sûrement très bénéfique aux Cavs et à leur King qui ne va pas forcément diminuer son temps de jeu mais peut-être pouvoir porter un fardeau un peu moins lourd sur les parquets.

Cleveland a récupéré la première place de l’Est et compte bien la garder pour ensuite retourner en Finales NBA en juin prochain. Cela ne se fera pas sans un LeBron James au top. Attention donc à ce que le Cyborg ne tombe pas en panne…

Source : nba.nbcsports.com

Source image : NBA League Pass