Glen Taylor, le proprio des Wolves, a été clair : pas de Flip Saunders sur le banc cette saison

Hospitalisé depuis le mois de septembre, Flip Saunders souffre bel et bien de la Maladie d’Hodgkin, un cancer vorace touchant directement le système immunitaire de la personne atteinte. Et c’est sans le moindre doute que la franchise des Wolves a choisi de ne prendre aucun risque concernant la santé de son entraîneur…

Au départ, à la prise de connaissance de son mal, Saunders pensait toujours pouvoir continuer à travailler à la suite d’une chimiothérapie qui aurait eu partiellement raison ou qui aurait eu le don de stabiliser suffisamment son état de santé afin qu’il puisse poursuivre son labeur sur le banc de cette jeune équipe du Minnesota. Or, les symptômes se sont révélés plus graves que prévus et le propriétaire des Loups a tranché pour de bon, histoire de ne pas compromettre ses chances de s’en sortir. C’est désormais officiel : Flip Saunders ne reprendra pas du service cette saison, ce dernier laissant la main à Sam Mitchell pour les tâches liées au coaching et à Milt Newton pour les affaires propres au business, au métier de General Manager puisqu’il jouait sur les deux tableaux. Glen Taylor, patron de l’écurie, s’est exprimé en ces termes :

“(Flip ne coachera) pas cette année. Je pense que sa maladie est très sérieuse et n’est pas du tout à prendre à la légère. A ce stade, même s’il était amené à revenir, il n’aurait pas la même énergie car il a été hospitalisé depuis un bon moment.”

Une nouvelle qui a bien entendu attristé l’ensemble de l’organisation dans son ensemble, de ses assistants aux joueurs eux-mêmes qui vont devoir maintenant faire preuve d’une confiance totale en Sam Mitchell. Très présent depuis le retrait forcé de son collègue, Mitchell a imposé son style dès le début de l’été et encore plus lors de la pré-saison, bien que l’idée d’un hypothétique retour de Saunders au cours de la saison semblait envisageable. Ainsi, les Wolves ont privilégié au maximum sa santé en mettant toutes les chances de son côté dans le but qu’il se soigne de la meilleure des façons et ont, en parallèle, paré à toute éventualité en donnant plus de responsabilités à Milt Newton en ce qui concerne les dossiers courants dans le pôle du management. Un choix logique selon Taylor toujours qui ne tarît pas d’éloges sur le jeune stratège économique de sa franchise.

“Nous n’avons rien mis en suspend pour autant. Milt (Newton) s’occupe de tout comme je l’espérais. Il me fait part de sa vision des choses et nous échangeons beaucoup, comme je le faisais avec Flip Saunders. Milt a pris les devants de lui-même dans une situation peu évidente. Sam (Mitchell) gère la barque du coaching en tant que véritable maître à bord. Il ne fera pas les mêmes choix que Flip c’est une certitude et ce n’est pas ce que j’attendrai de lui.”

Avec le retrait de Flip Saunders, une séparation du pouvoir bien négociée durant la trêve estivale par les Wolves a été amorcée, Sam Mitchell et Milt Newton se partageant les rênes que détenaient jusqu’alors leur ami et confrère qui requière des soins carabinés en urgence. Nul doute que tous deux feront du bon travail et que les joueurs les épauleront dans leurs objectifs à remplir. Rien que pour rendre hommage à un Saunders en grande convalescence…

Source texte : The Star Tribune

Source image :  Thomas J. Russo-USA TODAY Sports