Quelle est la recette parfaite pour réaliser le back-to-back chez les Nuggets ?

Champions NBA en 2023, les Denver Nuggets vont tenter de protéger leur titre en 2024. Avec Nikola Jokic et Jamal Murray pour les guider, les chercheurs d’or ont des arguments pour y croire. Quelle est la recette pour un back-to-back dans le Colorado ? 

Depuis les Warriors en 2017 et 2018, aucune équipe NBA n’a réussi à remporter deux titres consécutifs. Plus fort encore, cinq équipes différentes ont été championnes sur les cinq dernières saisons. Ce scénario n’était arrivé qu’à deux reprises dans le passé de la Ligue : de 1954 à 1958 et entre 1975 et 1980. Sur cette dernière phase, on avait même eu six champions en six ans ! Il aura fallu attendre 40 ans pour voir le phénomène se reproduire mais Denver n’entend pas vraiment faire dans la diversité et entend bien conserver son bien.

Quels sont les ingrédients qu’il faut pour y arriver ? Pas de panique, on fait pas dans le Top Chef, on dresse juste les éléments qui, à notre sens, seront indispensables pour réaliser le doublé.

Un Nikola Jokic qui fait… du Nikola Jokic

Tout simplement incroyable en saison régulière (24,5 points, 11,8 rebonds et 9,8 passes de moyenne) puis inarrêtable lors des Playoffs avec une campagne All-time, Nikola Jokic a porté tout le Colorado sur ses larges épaules pour offrir à la franchise des Rocheuses le premier titre de son histoire. Comme toujours, le pivot serbe sera la pierre angulaire du système de Mike Malone, son principal créateur et finisseur. Alors qu’il devrait encore tourner autour du triple-double de moyenne cette saison, le Joker a de quoi faire trembler toute la Ligue.

Non seulement il donne l’impression d’avoir trouvé son meilleur basket mais la vérité c’est qu’il commence tout juste son prime à seulement 28 ans. Nikola Jokic peut-il faire encore mieux que son niveau dévastateur du moment ? C’est une question à laquelle les 29 autres franchises espèrent une réponse négative. Dans le cas contraire, on va entendre des genoux trembler aux quatre coins du pays de l’Oncle Sam.

Le même Jamal Murray que durant les Playoffs 2023

De retour de blessure l’an passé et monstrueux en Playoffs, Jamal Murray a été la belle histoire de la saison 2022-23. En un an, le meneur est passé du statut de grand blessé à champion NBA avec un rôle primordiale dans l’acquisition de ce titre. Lui aussi a joué son meilleur basket lors des derniers Playoffs et on attend désormais de voir s’il est capable de garder ce niveau-là sur la durée et notamment sur l’intégralité d’une saison régulière.

On parle quand même d’un mec qui a sorti une série à plus de 32 points de moyenne en Finale de Conférence, le tout en shootant en 52/40/95. Juste indécent de facilité. Lors du Media Day, Mike Malone l’a mis au challenge de récupérer une place au All-Star Game et dans une All-NBA Team. S’il performe comme il l’a fait entre avril et juin, ça devrait être une formalité. Cela tombe bien, il y a un gigantesque contrat qui l’attendra l’été prochain s’il coche ces cases.

KCP et Gordon les bodyguards, Porter Jr. qui passe un nouveau cap

Remporter un titre NBA serait impossible sans des bons soldats prêts pour les taches ingrates et la boue. Kentavious Caldwell-Pope et Aaron Gordon sont la garantie col bleu de ce groupe. Défensivement, ils vont devoir gérer les principales menaces tous les soirs tout en se montrant efficace en attaque pour soutenir les leaders. L’un des facteurs X importants sera les progrès de Michael Porter Jr.

Enfin débarrassé de ses problèmes de santé, l’ailier a apporté sa pierre à l’édifice l’an passé mais on sent qu’il peut encore mieux faire. Défensivement, Porter Jr. a prouvé qu’il pouvait peser quand il a envie (cette dernière partie de phrase étant la plus importante), offensivement on n’est pas trop inquiet quant au fait qu’il peut encore franchir un ou des paliers avec son style Kevin Durantesque. Il a le talent pour devenir l’un des meilleurs ailiers de la Ligue, et les Nuggets n’attendent rien de moins de sa part.

Christian Braun, symbole d’un banc qui tient la cadence chez les Nuggets

L’une des principales préoccupations de l’intersaison à Denver, c’est le banc. Limités dans leurs finances, les Nuggets n’ont pas pu conserver Jeff Green mais aussi Bruce Brown, deux joueurs fondamentaux du titre partis se faire payer ailleurs. Pour les remplacer, les chercheurs d’or ont misé sur.. la continuité. Aucune recrue importante n’est venue renforcer les rangs de la seconde unit. Christian Braun, pour son année sophomore, sera donc certainement la principale attraction du banc de Mike Malone mais il aura besoin d’aide.

Son camarade de promo, Peyton Watson, pourrait être la nouvelle révélation made in Colorado. Zeke Nnaji a aussi une carte à jouer à l’intérieur pour reprendre le rôle de Jeff Green l’an passé. Mike Malone ne tarit pas d’éloges le concernant. Si les Nuggets peuvent en plus ressusciter la meilleure version de Reggie Jackson, ça ne sera pas du luxe. L’ancien meneur des Clippers a assisté au titre en spectateur mais la franchise lui a fait confiance en lui offrant deux nouvelles années sur son contrat. À lui de rendre cette confiance en retrouvant son meilleur niveau.

Des cadres qui assurent toujours autant, des cols bleus pour le fighting spirit et des belles surprises en provenance du banc, est-ce que ça ne serait pas ça la recette du bonheur dans le Colorado ? Cela permettrait en tout cas de croire plus facilement à l’objectif back-to-back.