Calvin Booth, GM des Nuggets, est plus ambitieux que jamais : “On peut gagner 3 ou 4 titres”

Champions NBA en titre, les Nuggets ne comptent pas s’arrêter en si bon chemin et veulent être la prochaine dynastie dans la Grande Ligue. Possible ou grosse enflammade ? En tout cas, le GM Calvin Booth semble gérer ça d’une main de maître.

L’appétit vient en mangeant comme on dit.

Après avoir accroché la première bannière de l’histoire de la franchise au plafond de la Ball Arena, les joueurs et dirigeants des Nuggets ont à peine fini leurs cigares et leurs canettes de bière qu’ils aspirent déjà à aller plus haut. Les Nuggets, forts d’une construction de leur noyau dur à l’aide de la Draft et de petits ajustements, ont su prospérer dans les hautes sphères de la très relevée Conférence Ouest. Et avec Calvin Booth aux commandes, Denver s’est décidé (et a réussi) à miser sur la continuité. Nikola Jokic, Jamal Murray et Michael Porter Jr. sont encore en ville pour un bout de temps et les facteurs X comme Aaron Gordon ou Kentavious Caldwell-Pope vont eux aussi rester. Un sacré noyau dur sur lequel s’appuyer pour la suite.

Pour ce qui est des départs, souvent inévitables après une saison victorieuse, Calvin Booth a trouvé un moyen interne de les combler. Le role player Bruce Brown a été essentiel dans la conquête du titre et Uncle Jeff Green était important à travers sa présence et son expérience. Tous les deux sont partis. Pour les remplacer, Booth va laisser plus de place aux jeunes cette saison : Christian Braun devrait se voir davantage responsabilisé pour récupérer le rôle laissé vacant par le départ de BB chez les Pacers. Peyton Watson, très peu utilisé pendant sa saison rookie, devrait avoir sa chance pour remplacer au moins numériquement Bones Hyland depuis son départ chez les Clippers à la trade deadline 2023. Le GM a d’ailleurs envoyé un sacré skeud à son ancien joueur, et le profil plus défensif de Watson devrait sans aucun doute plaire à Mike Malone afin de se fondre plus facilement dans le collectif. Zeke Nnaji, tout juste prolongé, peut également apporter dans la raquette.

Ces quelques ajustements sont aussi le fruit d’une volonté des Nuggets de ne pas se retrouver submergés par la luxury tax, qui se voudra plus punitive cette saison, ni de surpayer certains joueurs qui n’assureront peut-être pas. Avec 135 millions de dollars prévus cette saison rien que pour le Joker, Murray, MPJ et Aaron Gordon, cela fait beaucoup de dépenses prévues et les Nuggets ne peuvent pas se permettre d’envoyer trop de biftons par la fenêtre. Il faut donc être très malin pour trouver des renforts à moindre coût, surtout pour un plus petit marché comme Denver.

.@KevinOConnorNBA talked to Nuggets president of basketball operations Calvin Booth about his plan to build a dynasty in Denver:https://t.co/Y5PTkuIE6i

— The Ringer (@ringer) October 16, 2023

S’il n’a pas eu une énorme carrière en tant que joueur avec 3,3 points et 2,8 rebonds de moyenne, Calvin Booth réussit bien mieux sa carrière de dirigeant avec déjà un titre NBA. Il est visiblement plus doué pour analyser la balle orange que pour jouer avec. Le GM des Nuggets veut en tout cas créer quelque chose de spécial dans les Rocheuses et semble avoir un plan en cherchant des joueurs au profil bien spécifique :

“La philosophie de Calvin Booth est construite sur quatre piliers : le QI basket, la personnalité, la taille, et l’absence de défauts rédhibitoires pour le poste. Ses recrues doivent en avoir au moins trois, mais idéalement toutes.”

– Kevin O’Connor sur Calvin Booth, interviewé pour The Ringer

Booth veut des joueurs polyvalents et des winners, et c’est ce qui a ouvert la voie à Christian Braun par exemple, dont les Playoffs ont été remarquables et remarqués. L’ancien pivot compte sur la jeunesse.

La preuve, trois rookies sont venus garnir les rangs des Pépites cet été. Et ils n’ont pas été choisis au hasard. Ils ont fait pas mal de saisons NCAA, ont donc plus d’expérience et sont ainsi plus faciles à façonner pour la NBA. Passons aux présentations : Julian Strawther, sélectionné en 29e position, qui shoote à plus de 40% de loin et qui peut aussi porter la balle. Jalen Pickett, choisi avec le 32e choix, qui est un meneur de jeu polyvalent pouvant prendre le relais de Jamal Murray, et Hunter Tyson appelé sur l’estrade à la 37e place, qui est un ailier-fort au profil plutôt orienté 3&D.

Pas mal de besoins sont donc couverts avec ces différents choix, de quoi assurer l’avenir. Car Booth, bien conscient du besoin d’expérience après avoir prolongé ses vieux roublards Reggie Jackson et DeAndre Jordan, ne veut pas devenir une terre d’accueil pour des vétérans avides de bagues qui se casseront un ou deux ans plus tard en cas d’échec. Ici, les jeunes sont formés, lentement mais sûrement, pour devenir de solides joueurs de complément dans la Ligue. Ah, et pour revenir à l’aspect financier, ces trois gars coûteront à peine 5 millions de dollars en cumulé cette saison. Vous avez dit Picsou ? Non, juste des investissements malins et des paris pour l’avenir. Christian Braun est le parfait exemple du joueur déjà prêt pour la NBA mais pouvant encore se développer dans un environnement propice à la gagne. Nul doute que les trois rookies puis Peyton Watson voudront suivre le même chemin.

La rotation est en tout cas ouverte derrière les incontournables, et le coach Michael Malone aura du choix pour monter le meilleur collectif possible pour conserver le titre. Son GM l’a en tout cas mis bien avec des profils complémentaires, pouvant jouer sur plusieurs postes et avec de l’envergure. Suffisant pour permettre aux Nuggets de dominer sur la durée voire créer une dynastie ? Avec les Suns, les Warriors, les Lakers, les Kings voire les Clippers et les Grizzlies rien que dans sa conférence, la défense du titre s’annonce ardue. D’autant que de l’autre côté, il y a potentiellement les Bucks, les Celtics ou encore le Heat (adversaire de Denver en Finales NBA). Mais une chose est sûre : même si son équipe va avoir une cible dans le dos désormais, Booth est très ambitieux pour la suite.

“Ce sera dur de réitérer pareil exploit, mais si tout est optimisé, on peut gagner 3 ou 4 titres.”

– Calvin Booth

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Source texte : The Ringer