NBA Playoffs 2021 – Preview Sixers – Hawks : Trae Young veut climatiser Philly, mais le seed 1 a des ressources

Les Sixers n’ont pas choké face à la capitale au premier tour des Playoffs mais l’inquiétude est bien réelle autour de la santé de Joel Embiid. Face à eux, Atlanta se présentera dans ces demi-finales de Conférence sans une once de pression et c’est peut-être la pire chose qui pourrait arriver à Philadelphie. Attention à la gamelle ! 

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Pour l’instant, l’effet Doc Rivers a l’air de fonctionner dans la cité de l’amour fraternel. Sa voix est toujours aussi cassée mais le champion NBA avec les Celtics en 2008 ne semble pas avoir ramené la poisse des Clippers dans ses bagages. Quoi que… Les Sixers sont passés sans encombre face à des Wizards beaucoup trop poreux en défense pour espérer quoi que ce soit. Mais, il y a un mais. Sorti du terrain lors du Game 4 de ce premier tour, le Process souffre d’une petite déchirure au ménisque du genou droit. Rien de plus, rien de moins. Le staff médical de Philly s’est voulu rassurant et le géant est officiellement listé en day-to-day. Mais il existe un scénario catastrophe dans lequel on ne peut plus revoir le futur dauphin de Nikola Jokic au classement de MVP de tous ces Playoffs. Sans aller jusque-là, tous les docteurs de Pennsylvanie auront un oeil attentif sur les réactions de Jojo qui pourrait carrément être préservé si la série tourne en faveur de son équipe. En tout cas, il aura eu une semaine complète de repos entre son dernier match et le Game 1 de la série et la story autour de cette blessure sera logiquement déterminante.

De l’autre côté, les Piou-Pious ont soigné tous leurs bobos de la saison régulière et arrivent en pleine forme au meilleur moment possible. Cam Reddish pourrait même faire son retour durant la série même si on sait qu’il n’est jamais facile de revenir dans l’intensité des Playoffs. Nate McMillan ne prendra évidemment aucun risque, lui qui ne veut surtout pas briser la superbe dynamique de son équipe depuis qu’il a repris les rênes du banc d’Atlanta en milieu de saison. Outsider de leur série contre New York selon beaucoup, ils sont passés à deux doigts d’un sweep tonitruant. Trae Young découvre à peine les Playoffs mais il nous donne l’impression d’avoir douze saisons d’expérience derrière lui. Jouer au Madison Square Garden n’est pas fait pour tout le monde, encore moins à ce moment de l’année. Le lutin des Hawks s’est nourri de cette pression pour sortir des perfs de grand méchant avec le trashtalking qui va avec. Pour l’épauler, c’est tout un collectif qui a step-up pour se mettre à la hauteur de l’événement. Bogdan Bogdanovic, Clint Capela, De’Andre Hunter, John Collins, Danilo Gallinari ou Kevin Huerter, autant de noms à surveiller pour la défense des Sixers dans cette série.

La défense, parlons en. C’est bien là que les Sixers pourraient assurer la qualification avec ou sans le Camerounais. Au defensive rating, il y a trois classes d’écart entre les deux équipes (2è contre 21è, devinez qui est qui). Matisse Thybulle y est pour beaucoup mais il n’est pas tout seul à protéger l’arceau. Contre les Wizards, on a vu Danny Green resserrer le grillage et blocker à tours de bras. Trae Young va être ciblé et il devra au moins rester aussi adroit que contre New York pour changer le cours de la série. Même Tyrese Maxey est un défenseur qui peut changer le momentum d’un match. A l’intérieur, Dwight Howard est là aussi avec ses trois trophées de DPOY dans la vitrine et on n’a pas encore parlé de Ben Simmons et Tobias Harris. Ces deux-là devraient être les leaders tant qu’Embiid ne sera pas à 100% de ses capacités. Défensivement et offensivement, chacun dans leur domaine, le duo a déjà montré qu’il était capable de tenir la barraque en l’absence de Jojo l’embrouille.

Cette saison, Philadelphie a gagné deux de ses trois confrontations directes. Avec un différentiel de +68 points lors de leur double affrontement fin avril, la dynamique reste clairement en leur faveur. Mais tout n’est pas perdu pour Atlanta. Une nouvelle saison commence en Playoffs et les Hawks ont vite inversé l’avantage du terrain contre New York. Il faudra en faire de même assez tôt dans la série pour semer le doute chez les leaders de la Conférence Est et tenter de continuer cette campagne surprise que peu de monde attendait. Car maintenant que le baptême du feu s’est passé sans encombres, Très Jeune a pris goût à cette ambiance particulière et ne veut plus en sortir. Ses sessions blabla pourrait être légendaires s’il décide de donner des cours du parking à Benny Simmons.

D’un côté, les Sixers se sont fixés pour objectif d’atteindre les Finales pour la première fois depuis 20 ans. De l’autre, les Hawks joueront libérés car leur saison est déjà réussie. Si la blessure de Joel Embiid venait à durer un petit peu, on pourrait vite se retrouver en situation d’assister au premier vrai choke de ces Playoffs 2021. Vous y croyez ?

LE PROGRAMME DE LA SÉRIE

• Game 1 : Sixers – Hawks, dans la nuit du dimanche 6 juin à 1h.
• Game 2 : Sixers – Hawks, à déterminer.
• Game 3 : Hawks – Sixers, à déterminer.
• Game 4 : Hawks – Sixers, à déterminer.
• Game 5* : Sixers – Hawks, à déterminer.
• Game 6* : Hawks – Sixers, à déterminer.
• Game 7* : Sixers – Hawks, à déterminer.