Nick Nurse continue ses expériences avec Marc Gasol : dans le cinq ou en sortie de banc, comment utiliser l’Espagnol ?

Titulaire tout au long de sa carrière, Marc Gasol se retrouve dans une situation inédite à Toronto. Déjà, il a rarement fait partie d’une franchise candidate pour le titre. Deuxièmement, son coach cherche encore à savoir comment optimiser l’arrivée du pivot espagnol dans son roster. C’est justement la question qu’on se pose aujourd’hui.

Remplaçant lors de ses quatre premiers matchs sous ses nouvelles couleurs (on espère que vous vous êtes habitués parce que ça fait quand même bizarre au début), Marco était aligné dans le cinq majeur à trois reprises sur les quatre rencontres suivantes pour des moyennes de 16 points, 5 assists et 7 rebonds. Mais hier, c’est bien depuis le banc qu’il regardait Serge Ibaka et Clint Capela se disputer la balle à l’entre-deux. Un yoyo incessant qui va vite commencer à devenir fatigant pour le trentenaire mais qui témoigne d’un vrai questionnement de la part de Nick Nurse pour savoir où son joueur pourra le plus apporter à son équipe. Aujourd’hui, les Raptors possèdent le deuxième meilleur bilan de la Ligue et sont quasiment déjà qualifiés pour les Playoffs, ce qui laisse donc un peu de temps au technicien pour expérimenter des choses afin de trouver la meilleure configuration pour son équipe avant le début des joutes printanières dans un peu pus de cinq semaines. On pourrait donc encore voir quelques changements dans le starting line-up du successeur de Dwane Casey dans les prochains jours en fonction des différents enseignements tirés à l’occasion des neuf premiers matchs du frère de Pau au Canada.

Déjà, le coach est assez serein avec le reste de son effectif. Kyle Lowry, Danny Green, Kawhi Leonard et Pascal Siakam semblent solidement installés dans le cinq majeur et seul le poste de pivot pose encore question depuis le fameux échange de la trade deadline envoyant Jonas Valanciunas, Delon Wright et C.J. Miles à Memphis. Masai Ujiri n’a donc pas hésité à filer de solides éléments de son banc pour faire venir le triple All-Star au mois de février, ce qui implique nécessairement une réorganisation au niveau de la second unit. Pour cela, Nick Nurse a deux options principales et évidentes qui s’offrent à lui : conserver Serge Ibaka parmi les titulaires et donner les clés du banc à Marc Gasol ou rétrograder Air Congo derrière son compatriote dans la hiérarchie des pivots pour donner plus de pêche et d’énergie à la bench mob la plus réputée da la NBA la saison dernière. Dans les deux cas, la défense restera le point fort de cette équipe et notamment du starting five qui ne possède quasiment que des two-way players mais c’est plutôt au niveau du rythme et du style de jeu que Nicolas Infirmière va devoir faire un choix.

Il faut dire que Sergio Ibaka a cinq ans de moins que le fraté Gasol et que cela peut jouer au moment de partir en transition pour scorer des points faciles. Une stratégie qui coïncide mieux avec l’énergie du futur MIP de la saison, Pascal Siakam, qui semble davantage y trouver son compte sur le plan personnel avec le meilleur contreur de la Ligue en 2012 et 2013. D’autant que sur le banc, OG Anunoby, Norman Powell et Fred VanVleet (quand il sera de retour) peuvent se charger de dicter le rythme face aux remplaçants adverses tout en profitant des mains de Marc Gasol sur les attaques placées. Car, comme on se le demandait déjà à son arrivée à Toronto, quel intérieur remplaçant peut tranquillement se déclarer plus talentueux que Marc Gasol aujourd’hui ? Jahlil Okafor n’a pas encore prouvé sur le long terme, Mitchell Robinson est devenu titulaire et Joakim Noah était derrière Big Spain dans la rotation de JB Bickerstaff lorsqu’ils étaient encore coéquipiers. Enes Kanter ? Il est remplaçant par défaut et retrouvera vite une place de starter à la rentrée prochaine. Même s’il joue moins, c’est bien dans ce rôle que Marc Gasol semblerait le plus utile sur le plan du collectif. D’ailleurs, la réception des Rockets hier marquait la première défaite de T-dot avec le dernier venu sur le banc contre deux défaites en trois matchs lorsqu’il était dans le cinq.

Finalement, la logique de Nick Nurse de préférer Marc Gasol face aux intérieurs moins mobiles n’a pas vraiment fonctionné et il pourrait rapidement trancher en faveur de Serge Ibaka pour laisser plus de responsabilités au vétéran dans la second unit. Le coach peut faire confiance en son nouvel élément pour ne pas semer la zizanie dans son groupe, ce dernier étant assez mature pour comprendre le choix de son entraîneur sans mettre en péril ses chances de remporter un titre. Depuis le début de sa carrière, le DPOY 2013 a montré qu’il n’était pas du genre à regarder sa ligne de statistique avant le score final et c’est aussi pour ça que les Raptors ont pris le risque de le ramener en cours de l’une des meilleures saisons de leur histoire. On se dirige donc vers un verrouillage du cinq majeur aperçu la nuit dernière pour laisser le temps au banc de Toronto de prendre ses marques avant les Playoffs même si nous ne sommes pas à l’abris d’une surprise de la part de Nick Nurse lorsqu’une série de postseason sera mal embarquée et qu’il faudra absolument changer quelque chose pour reprendre le momentum.

L’arrivée de Marc Gasol a coûté quelques role players intéressants aux Raptors mais elle offre surtout la chance à Nick Nurse de posséder un All-Star à l’état d’esprit irréprochable pour donner l’exemple en sortie de banc. De plus, le barbu a une bonne tête de facteur X lorsqu’il faudra s’adapter à une match-up qui pose problème à Toronto sur une série en sept. Le parfait joker pour enfin accéder aux Finales NBA ?